Очаровательная наставница

- Вы не могли знать, что случится. Даже идеальная мисс Рен не в состоянии предвидеть всех последствий.

Жаклин решила оставить эту маленькую насмешку без внимания.

- И все же я благодарю вас за то, что вы сделали. Никогда в жизни я не видела ничего подобного. Вы были прекрасны и ужасны в одно и то же время.

- Ба! Если когда-нибудь я не смогу победить Хью Кармантла, значит, мне пора умирать, - ответил Гейбриел.

- И все-таки вам не следует рисковать жизнью, вы нужны своим племянницам.

- А как насчет вас, Лин? - Он положил теплую ладонь ей на плечо, затем скользнул вниз по ее руке, их пальцы сплелись. - Что нужно вам самой?

- Мне нужно… - Игнорируя настойчивые требования своего тела, она призвала на помощь волю. - Мне нужно, чтобы вы перестали называть меня Лин.

Он неохотно кивнул.

- Как бы мне хотелось, мисс, чтобы вы не были сильнее меня.

- Я не сильнее. - Жаклин вдруг разозлилась. - Вы что, не можете ничего понять? Глупый вы человек. Думаете, я не хочу вас?

- Если честно, я не знаю, что и думать. - Гейбриел отступил на шаг, ошеломленный ее взрывом. - Сначала вы дарите мне свою непорочность, затем отталкиваете меня. Вы приглашаете в замок других женщин для моего выбора, а потом зовете меня во сне. Я думаю только о вас, но ваша первая мысль всегда о Керне. Единственный раз вы сняли ночную рубашку, показав мне свою грудь. Вы для меня совершенная загадка, мисс Рен.

Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

- Я загадка и для себя тоже. - Голос у нее дрогнул. - Я больше не узнаю лицо, которое мне показывает мое зеркало. Я не понимаю, что со мной случилось.

- Я вас понимаю. - Гейбриел ласково отвел ее руки от лица. Его улыбка была одновременно нежной и бесстыдно чувственной. Жаклин не могла представить, как ему это удается. - Не вините себя и не вините свое зеркало. Именно сейчас я крайне высокого мнения об этом зеркале.

- Вы зверь! - Она попыталась его ударить, но Гейбриел крепко держал ее запястья. - Вы знаете, что я имела в виду.

- Знаю, - вдруг серьезно произнес он. - Вы обнаружили в себе черту, о существовании которой не подозревали. Может, вы и не захотите признаться, что вы натура страстная, но это не меняет сути. Вы не первая, кто в определенный момент обнаруживает себя другим человеком. Я родился сыном джентльмена. Полагаете, я испытывал удовольствие, просыпаясь каждое утро и брея лицо пирата?

- Но, по словам мистера Мериуэзера, у вас не было выбора.

- Хотелось бы ему верить, но я должен жить в этой шкуре. Я знаю правду. А она в том, что пират был во мне всегда, только ждал подходящего момента. Временами я получал удовольствие, брея пирата.

- То есть вы хотите сказать, что я всегда была шлюхой, только не знала об этом?

- Вовсе нет. Для смышленой женщины вы обладаете каким-то странным даром превратно истолковывать смысл моих слов. Я считаю вас самой восхитительной страстной женщиной, Уж конечно, не шлюхой. И чтобы вы знали, я абсолютно не сожалею, что забрал вашу девственность.

Жаклин усмехнулась:

- Таково ваше представление об извинении? О том…

Он закрыл ей рот поцелуем.

- Это говорит во мне пират, - согласился он, когда оторвался от ее губ. - Я не могу сожалеть о том, что взял у тебя, Лин. Но я невыразимо страдаю оттого, что сделал это так неуклюже.

- Это было не так уж и плохо, - ответила Жаклин, переварив его удивительное признание. - Думаю, могло быть намного лучше. Вы должны согласиться, что нас прервали в неподходящий момент.

- Согласен. - Гейбриел скрыл улыбку. - Раз уж никто, кроме нас, похоже, не знает о потайных ходах, вероятность нового вмешательства кажется незначительной.

Она закрыла глаза, представив, как они сливаются в объятиях страсти.

- Но я не имею ни знатности, ни денег, а вы должны…

- Выполнить свой долг перед Драгон-Керном, - закончил он. - И даст Бог, выполню. Но я всего лишь человек. К тому же не очень хороший. Я сделаю все необходимое ради Драгон-Керна, но мне невыносима мысль, что я никогда уже не займусь с тобой любовью. Не думаю, что я смогу жить без тебя, Лин. - Он поцеловал ее раскрытую ладонь. - Пожалуйста, не заставляй меня.

- О Гейбриел…

- Принимаю это за согласие, хозяйка.

Глава 17

Гейбриел подхватил ее на руки. Она была легкой, как ребенок, однако ее формы быстро развеяли его сравнение. Это уже не суровая хозяйка замка, а податливая, готовая к любви женщина, которая прижималась губами к его горлу, когда он пригнулся и нырнул в потайной коридор. Гейбриел оставил за собой дверь открытой, надеясь, что лунный свет поможет ему разглядеть дорогу. Он не хотел выпускать Лин из объятий, чтобы зажечь свечу.

- Куда мы идем? - спросила она между лихорадочными поцелуями в шею и покусыванием мочки его уха.

- В мою комнату.

Обратного пути не было. Она хотела его. Он хотел ее. К черту завтра, этой ночью они принадлежат друг другу.