Очаровательная незнакомка

– Кто побеждает? – запыхавшись, спросил он у садовника, который стоял рядом, опершись на вилы.

– Да пока вроде как ничья, – равнодушно ответил тот.

– Что здесь происходит? – властным тоном осведомилась Сара.

К тому моменту она тоже подошла к живописной группе в сопровождении Селесты, которая, к счастью, была не настолько любопытна, как Дэниел, а потому предусмотрительно подождала пожилую даму, чтобы помочь ей.

– Нэнни Сара, хоть вы их остановите! – взмолилась Энджелин. – Меня они слушать не хотят…

– Ну что ж, дитя мое, тогда лучше оставить этих юных болванов в покое. Похоже, эта драка назревала уже давно…

Генри и остальные конюхи, только что вернувшиеся с состязаний, тоже присоединились к толпе, привлеченные необычным шумом.

Ти Джей намеревался ударить правой рукой, но Руарк предусмотрительно защитился левой, нанеся другу такой мощный удар, что тот не устоял на ногах и рухнул на дорожку. Возвышаясь над ним и сжав кулаки, Руарк воинственно выкрикивал:

– Ну-ка, старина, вставай, не трусь!

– Поднимайтесь, капитан Грэм, – вмешался Роберт, поспешая на выручку боевому соратнику.

Ти Джей с трудом поднялся и теперь, тряся головой, пытался преодолеть подступившую к горлу тошноту.

– Мистер Стюарт победил, – высказал предположение один из конюхов.

– Ставлю доллар на то, что доктор еще себя покажет, – в запальчивости возразил Генри.

– Хочешь пари? – спросил конюх.

– Я тоже ставлю доллар на мистера Стюарта, – объявил Дэниел, доставая из-за голенища свернутую банкноту.

Ошеломленная Энджелин уставилась на мужчин.

– Просто невероятно – вместо того чтобы их остановить, вы поощряете эту драку да еще заключаете какие-то глупые пари! Как не стыдно…

Между тем участники потасовки переместились на газон, куда за ними последовали и возбужденные зрители.

– А это тебе за вашего ублюдка Шермана, – прорычал Ти Джей, влепив сокрушительный удар в скулу соперника.

Удар оказался таким мощным, что Руарк проломил забор и вылетел на площадку, где мирно паслись кони. Встревоженные внезапным шумом, животные дружно заржали и галопом устремились прочь от Руарка, а тем временем конюхи вместе с Робертом спешно пытались привести в порядок изгородь.

Руарку удалось наконец подняться. Бледный и измученный, он молча ждал, пока Ти Джей перелезет через забор. Как только приятель подошел к нему поближе, Руарк обрушил на него град ударов, приговаривая:

– А это тебе за Бул-Ран[13]! А это – за второе сражение при Бул-Ране!

Пошатнувшись под напором мощных ударов, Ти Джей, однако, не только выстоял, но и сумел стремительно выбросить вперед правую руку, приведя ее в непосредственное соприкосновение с подбородком противника:

– Мы зовем их манассасскими[14] сражениями, безмозглый янки! Мы выиграли эти битвы, так нам ли не знать, как называть их…

– Господи Боже мой! – возопила несчастная Энджелин. – Похоже, эти идиоты собираются повторить всю Гражданскую войну…

– Ставлю пять долларов на капитана Грэма, – выкрикнул Роберт, наблюдая за тем, как оба «боевых петуха» выбираются на простор, готовые продолжить сражение.

– Принимаю ваш вызов, юноша, – задорно отозвалась Сара, в то время как Руарк искусно отразил нападение Ти Джея.

Энджелин онемела от изумления.

– Нэнни Сара! – воскликнула она, с трудом обретая дар речи.

Достойная леди в ответ лишь лукаво улыбнулась и весело подмигнула своей юной родственнице.

Тем временем сражающиеся, сцепившись в тесный клубок и что есть силы колошматя друг друга, покатились по газону, подстрекаемые воинственными криками возбужденных зрителей.

– Покажите ему, на что вы способны, капитан! – подзадорил боевого товарища Роберт, испуская воинственный клич южан.

Руарк, который не слышал этих звуков уже несколько лет, удивленно оглянулся. Его оплошностью тут же воспользовался Ти Джей, и под воздействием мощнейшего удара Руарк оказался в воде.

Томми в восторге захлопал в ладоши.

– Папочка упал в воду! – закричал малыш, полагая, что на его глазах происходит какая-то неизвестная ему игра.

Ти Джей, сам еле державшийся на ногах, кое-как доковылял до ручья и теперь стоял над поверженным противником.

– Это за Уилдернис[15]!

Приподняв Руарка за ворот рубашки, он снова обрушил на него несколько ударов.

– За Шайло[16]… И за Виксберг[17]…

– Не забудьте про Спотсильванию[18], капитан! – подсказал Роберт.

Селеста как вихрь подлетела к мужу.

– Хоть ты-то уймись, Роберт Скотт! – крикнула она, стаскивая его с забора.

– А что я такого сделал? – невинно улыбнувшись, спросил Роберт.

Ти Джей, вконец измочаленный схваткой, отпустил Руарка, а сам, рухнув на колени, попытался отдышаться. Тем временем два конюха уже спешили к хозяину, чтобы помочь ему подняться. Кое-как усадив его, они принялись плескать воду в лицо Руарку.

– Вы же уже прижали его к канатам, сэр, так неужто теперь отступите? Разве вы не видите – он вконец выдохся? – науськивал Руарка первый конюх.

– Подымайтесь, сэр, подымайтесь! Вы сумеете его одолеть… Вспомните, что эти вонючие южане сотворили с нами у Фредериксберга[19]! – подзуживал второй.