Очаровательная плутовка

— В память о нашей прежней дружбе я дам тебе еще одну возможность, чтобы выдать свою жену. Подумай о своей карьере, о репутации. А также о том, каково тебе будет сидеть в тюрьме с негодяями и преступниками, которых ты сам туда упрятал. Отдай мне ее, пусть она сама отвечает за содеянное. Прими мой совет — это последний совет, который я дам тебе как твой поверенный и как твой друг.

Райли уже подумал об этом. Но мысль об Эйприл в Ньюгейтской тюрьме повергла его в ужас. Несмотря на то, что она сделала, и несмотря на то что он хотел выбросить ее из своего сердца, он слишком любил ее, чтобы подвергнуть такому испытанию. С момента как он встретил ее, любовь к мисс Эйприл Роуз Джардин стала самым большим счастьем, которое он когда-либо знал… и вечным проклятием. И к тому же он не доставит Нордему подобного удовольствия.

— Лучшие друзья становятся злейшими врагами, не так ли? Но только дурак принимает совет противника.

Нордем вскинул голову:

— Пусть будет так — Он наклонился и прошептал Райли на ухо: — Видишь ли, мне не терпится увидеть тебя утром, когда ты полностью осознаешь, что сделал. Тогда я напомню тебе, что ты был настолько пьян, что не мог сказать, кто из вас двоих должен находиться в тюрьме.

Не отводя глаз, Райли ответил:

— Возможно, ты прав. У некоторых ослов четыре ноги, а у некоторых — две, и в настоящий момент я слишком пьян, чтобы определить, каким ослом являешься ты.

Торжествующая улыбка сошла с лица Нордема, он размахнулся и ударил Райли в живот.

Тот согнулся, с трудом удерживая рвоту.

— Уведите его! — приказал Нордем.

Глава 17

Эйприл проснулась после двенадцати часов сна с ясной головой и страшно злая.

Черт бы его побрал! Кем он себя возомнил? Да как он посмел наказать ее непонятно за что и испортить день свадьбы?! Она этого так не оставит. Она немедленно отправится в Лондон и заставит его выслушать ее объяснения, даже если для этого ей придется его связать.

И будь проклят этот мерзавец Нордем и его гнусный шантаж! В семействе Хоторнов и так достаточно секретов, не хватало только заиметь свой. Она готова рассказать Райли все, что произошло. Она обязана это сделать. Его так называемый друг оказался редким подлецом, и Райли должен об этом знать.

В доказательство она покажет ему записку с угрозами на вырванной из дневника странице.

Эйприл спустилась в холл и сказала дворецкому:

— Форрестер, пожалуйста, попросите мистера Уилкинза приготовить для меня карету.

— Прошу прощения, мисс, но хозяин распорядился, чтобы вы ни при каких обстоятельствах не покидали дом.

Эйприл проглотила ядовитый ответ. Только Райли виноват в том, что с ней так пренебрежительно обращаются. Ну, с ним она разберется позже.

— Куда-то собрались? — спросил, выходя из кабинета, Джона.

— Да, ваша светлость. Я как раз собралась поехать к своему мужу.

Джона усмехнулся:

— Вам не просто будет до него добраться. Он благодаря вам в Ньюгейтской тюрьме.

— Что?!

— Его арестовали сегодня утром. Лакей из лондонского дома привез известие два часа назад.

— И вы только сейчас говорите мне об этом?! — обезумев от ужаса, крикнула она. — Что он совершил?

— Женился на вас.

— Какое же это преступление?

— Это не его преступление. Все преступления были совершены вами. А мой несчастный сын должен страдать от их последствий.

— Ничего не понимаю, — раздраженно сказала Эйприл. — Почему он в тюрьме?

— Как будто вы не знаете! Такое понятие, как femme covert[17], что-нибудь вам говорит? Вы стали замужней женщиной, выйдя за моего сына, а Райли с этого момента несет ответственность за все ваши действия, включая преступления. Вы считаетесь невиновной, а ответственность за вас несет он. Но вы ведь с самого начала на это рассчитывали?

Слова Джоны гулом отозвались в ее голове, смысла она не улавливала.

— Я… мне необходимо его увидеть. Прикажите подать карету.

— Чтобы вы причинили ему еще больше неприятностей? Ни за что!

Эйприл пришла в ярость.

— Послушайте, я не собираюсь сидеть здесь, пока мой муж гниет в Ньюгейте! Прикажите подать карету, а иначе пожалеете!

— Да как вы смеете мне угрожать?!

— Я еще не начала вам угрожать! — с вызывающим видом крикнула Эйприл. — Распорядитесь насчет кареты!

Она стремительно поднялась по лестнице к себе в комнату.

— Как вы смеете оскорблять меня в моем собственном доме. Кто вы такая?

Трясясь от негодования, Джона поспешил за ней.

— Я маркиза Блэкхит, жена Райли, — через плечо бросила Эйприл. — Из-за меня он не будет сидеть в тюрьме ни одной минуты. Его место займу я.

— Вы уже достаточно сделали. Вы никуда не поедете.

— И останусь здесь с вами? Вы же ничего не собираетесь предпринимать?

Эйприл влетела к себе в комнату и, схватив корзинку для пикника, опрокинула ее на кровать. Оловянные солдатики и другие игрушки Райли, которые она сохранила как напоминание о днях в пещере, полетели на смятое покрывало. Затем она побросала в корзинку вещи из шкафа — те, что не были упакованы для медового месяца.

Джона ворвался следом за ней.

— А теперь послушайте; меня. Я требую уважения к себе. Я больше не потерплю вашего оскорбительного поведения.