Очаровательная плутовка

Как-то днем они укрылись в пещере от надвигающейся пурги. В пещере было тепло и пахло сырой землей, а плотный снегопад закрывал их непроницаемым занавесом. Эйприл устроилась на краешке одеяла и складывала на коленях забытые игрушки. Райли лежал на боку и наблюдал за ней.

– О чем ты думаешь?

Она улыбнулась. Она представляла его маленьким мальчиком, играющим этими оловянными солдатиками деревянными саблями. Представляла, как он изображал взрослого воина.

– У меня тоже было место, похожее на эту пещеру, на судомойней была кладовка, и когда кухарка не видела, я пряталась там и мечтала, как стану настоящей леди. Манеры, деньги, имя… все такое.

– В таком случае твоя мечта скоро осуществится. Когда мы поженимся, ты станешь леди Блэкхит, – сказал Райли, лениво вытянувшись на одеяле, – со всеми привилегиями и правами. Тебя это устраивает?

Эйприл покачала головой:

– Смешно, как меняются мечты. Я больше об этом не помышляю. – Единственная ее мечта, единственное, чего она хотела, – это сделать Райли счастливым. Только это придает ее жизни смысл. – Я хочу сказать… Посмотри на леди Агату. Она несчастлива, а у нее есть все… титул, состояние, больше платьев, чем она могла бы сносить. Нужные друзья и красота в придачу.

Он сел.

– Подожди… Кто это считает Агату образцом совершенства?

– Ты. Ты же предлагал ей выйти за тебя.

– Предлагал. И что из этого?

– Ты ее любил.

– Когда-то любил.

Эйприл закусила тубу.

– И все еще любишь?

Райли самодовольно ухмыльнулся, его сине-зеленые глаза насмешливо засверкали.

– А ты, оказывается, любопытная.

Ее задело то, что он увернулся от ответа.

– Я просто считаю, что если мы собираемся пожениться, то должны все выяснить, чтобы мы могли начать совместную жизнь, доверяя друг другу, а не ссорясь.

Улыбка озарила его лицо, глаза дразнили.

– Весьма благородная цель. Но тебя не должно волновать, кому я отдам свое сердце.

Эйприл взяла с колен игрушечный кинжал и нацелилась прямо ему в грудь.

– Твое сердце принадлежит мне, даже если мне придется вырвать его из твоей груди.

Райли, защищаясь, шутливо поднял руки.

– Ты умеешь пользоваться этой штукой?

– Надо нацелиться и вонзить.

Он прищурился:

– А ты кровожадная малышка.

Эйприл наклонилась над ним:

– Отвечай на мой вопрос: ты до сих пор находишь Агату красивой?

– Видишь ли, признание под давлением не может считаться чистосердечным…

Он не закончил, потому что кончик кинжала оказался у него под подбородком.

– Отвечай!

Смех Райли эхом разнесся по пещере.

– Вижу, что с тобой будет нелегко после свадьбы.

– Это твоя последняя возможность. Если не прекратишь увиливать, я буду вынуждена проткнуть тебя насквозь.

Легким движением Райли схватил Эйприл за руку, и она выронила кинжальчик. Райли потянул ее к себе, она потеряла равновесие и упала рядом с ним. Он проворно перевернулся, оказался поверх нее и прижал ей руки над головой.

– Давай обсудим, как правильно целиться и вонзать оружие. А потом посмотрим, сможем ли мы применить это к другим, менее воинственным случаям.

Эйприл ерзала, изо всех сил пытаясь вырваться, но вылезти из-под него ей не удалось. Такой огромный мужчина сдвинется с места лишь тогда, когда сам этого захочет!

– За это я тебя убью!

– Попробуй.

Она попробовала. Используя свою гибкость, стала извиваться, чтобы выскользнуть, но у нее ничего не вышло.

– Черт возьми, Райли!

– Следи за своим языком! Еще одно ругательство – и тогда я буду вынужден проткнуть тебя. И предупреждаю – для этого кинжал мне не нужен.

Эйприл разозлилась.

– Агата тебе все еще нравится!

Райли продолжал самодовольно улыбаться.

– Ничего не могу с собой поделать. Я полноценный мужчина, в конце концов!

– А я пролью часть этой крови. Отпусти меня!

Он улыбнулся своей белозубой улыбкой и начал дергать бантики на лифе ее платья. Но игра уже не казалась ей смешной. Он признался в том, что леди Агата ему нравится, и ее охватила жгучая ревность. Не важно, как он ей дорог, и не важно, что он стал необходимой частью ее жизни, но она ни за что не допустит, чтобы он обманывал ее, как обманывали друг друга его отец и мать.

– Тогда иди к ней! Иди к своей Агате. Я тебя не держу. Но не думай, что я буду сидеть и ждать тебя. Я уйду до того, как ты решишь вернуться.

Райли от души расхохотался. Эйприл чувствовала себя ужасно глупой от того, что показала свою обиду. Взяв в ладонь ее подбородок, Райли повернул ее лицо к себе.

– Эйприл… ты моя невеста. Не она. Мне не нужна Агата. Я не хочу никого, кроме тебя. Я хочу только тебя. А если ты когда-нибудь скажешь, что опять от меня сбежишь, я… – Райли покачал головой, подбирая нужное слово. – Не смей этого говорить. Потому что я никогда тебя не отпущу.

Разъедающая душу ревность утихла, когда Эйприл увидела выражение его лица, – было понятно, что он полон желания и решимости добиться своего.

Райли провел ладонью по ее щеке.

– Есть один вопрос, который я давно хотел тебе задать. Вопрос, на который я еще не получил должного ответа.

– Какой вопрос?

Глаза его уже не смотрели шутливо и игриво – они светились внутренним теплом, нежностью и даже неуверенностью.

– Ты выйдешь за меня?