Очаровательная соседка

- Но ты уверена, что это не доставит тебе беспокойства? - в сотый раз спрашивала Холли по телефону.

- Ну что ты, я же говорила, что нет.

- Но у тебя есть Ник, за ним тоже нужно присматривать, а тут еще моя Эмили…

- Чем больше, тем лучше, - усмехнулась Мишель. - Кстати, Роб будет дома и поможет мне. Мы как раз подумываем, что для полного счастья нам не хватает девочки. Это будет прекрасной подготовкой для нас.

Оказавшись у тети, Эми тут же увлеклась игрушками. Стало ясно, что скучать она не будет - по крайней мере, до завтрашнего утра. Но несмотря на это, Мишель еле оторвала Холли от Эмили в затянувшемся процессе прощания.

- Боже мой, какая сознательная мамочка! Честное слово, все у нас будет в порядке, - говорила она, выталкивая Холли из детской.

- Обязательно звони, если что-нибудь случится.

- Хорошо-хорошо, до свидания. Развлекайся. - В глазах Мишель вдруг зажглись веселые искры. - Постой, сестрица, скажи мне, он хотя бы стоит того?

- Кто «он»? - покраснела Холли. - Я собиралась поужинать с подругой и сходить в кино.

- Как будто я не знаю твоих подруг! Вы все сумасшедшие, вот что я тебе скажу! - Мишель сделала гримасу. - «Ой, у моей Эми режутся зубки! Ах, а мой Дэни уже говорит „мама“, а моя Лина вчера три раза подряд испачкала пеленки!» Вы об этом будете говорить за ужином? Очень романтично! Прости, но верится с трудом.

- Но я действительно хочу встретиться с подругой! - Холли показалось, что она сейчас сгорит со стыда.

- Ну-ну. Встречайся, что уж там! И не вздумай звонить мне в три ночи, чтобы узнать, как Эми покушала и сколько подгузников испачкала.

Теперь Холли ехала домой. Она была благодарна сестре за ее настойчивость: если бы не характер Мишель и стремление сделать все по-своему, мама наверняка забрала бы дочку домой… И еще одно свидание, конечно, не состоялось бы. «Интересно, подойдет Эми детское питание, которое берут для Ника?»

- Хватит, - сказала Холли вслух, увеличивая скорость. - Я имею право не думать сейчас об Эмили, понятно? Я буду думать о Дереке.

Но эти мысли очень быстро расстроили ее. Холли понятия не имела, что предпринять. Было очевидно, что невозможно просто взять и позвонить: «Дерек, прости меня за вчерашний вечер, приходи, мы могли бы продолжить»…

- Думай, Холли Блэйк, думай…

Уже дома, роясь в шкафу в поисках подходящей одежды, она продолжала ломать голову над этим вопросом. На одной из вешалок Холли обнаружила черное полупрозрачное платье с умопомрачительным декольте - свадебный подарок от Мишель. Она ни разу не надела его, потому что…

- Потому что всегда была занудой, - сказала она вслух. - Самой обыкновенной занудной училкой… - Холли рассмеялась над собственным определением, чтобы не думать о том, насколько оно верно.

Платье сидело идеально - наверное, Мишель очень старалась, подбирая его. Правое плечо было открытым, левое прикрывала тоненькая серебристая полоска с ажурным черным цветком; полупрозрачный шифоновый подол спускался до щиколоток, зато у платья имелся разрез до середины бедра и широкий пояс, выгодно подчеркивавший ее тонкую талию. В отличие от многих молодых мам Холли умудрилась сохранить фигуру даже после родов, и это служило предметом зависти как со стороны подруг, так и со стороны сестры. Она постояла немного перед зеркалом, распустила волосы, перекинув вперед небольшую прядь, потом вновь собрала их и закрепила серебристой заколкой с черными стразами. Ей нравились оба варианта. Но женщина в зеркале казалась Холли незнакомой. Прекрасная, уверенная в себе, любимица мужчин, разбивающая сердца, принимающая дорогие подарки…

Кто угодно, только не Холли Блэйк.

«А что, - с ужасом подумала она, - если Дереку понравилась настоящая Холли - учительница в простой одежде, без косметики на лице? Тем более если я надену это платье, он решит, что я хочу затащить его в постель… Но разве это не так?»

Холли подобрала к платью черные босоножки на каблуках и пару серебряных браслетов, повернулась перед зеркалом… И поняла, что все это ей совершенно не нравится.

«Отлично. Ты выглядишь на все сто, но что делать дальше? Прийти к Дереку и станцевать стриптиз на крыльце?»

Она прошлась по комнате, зашла на кухню и выглянула в окно. Во всем городке были открыты окна из-за летней жары, но окно Дерека оставалось закрытым - это значило, что он еще не вернулся домой. Взгляд Холли упал на плиту и тарелки.

«Кухня… А что, это неплохая мысль! Может быть, приготовить что-нибудь для него? Пока Дерека нет, пробраться в его дом и накрыть стол… Эй, Холли, по-моему, ты никогда не была любительницей дамских романов, - насмешливо сказала она себе, - по-моему, это безумно пошло! - И, споткнувшись на высоких каблуках, добавила: - И это платье - тоже! Просто дурной вкус…»

- Господи, мне скоро тридцать лет… Как я себя веду?!

Дерек обычно возвращался с работы в одно и то же время, но на этот раз почему-то задерживался. Спрятавшись за занавеской на кухне, Холли смотрела на улицу, ожидая появления его грузовика. Мысли одна печальнее другой роились у нее в голове.