Очаровательная соседка

И теперь у нее есть шанс провести утро с одним из главных героев репортажей светской хроники, с неотразимым плейбоем и к тому же мультимиллионером. Правда, свидание их будет проходить на кухне. Но это не просто кухня, а кухня Ричарда Мэллори. И все скажут ей, что глупо отказываться.

Девушка колебалась.

Хорошо, рассмотрим все по порядку, рассуждал внутренний голос. Да, Ричард флиртовал с ней. Ну и что? Совершенно ясно, что он это делал по инерции, автоматически. Или думал, что она ждет этого от него, и боялся ее разочаровать? В любом случае Джинни не чувствовала бы себя польщенной.

Разум, как всегда, прав. Ей эта головная боль ни к чему.

- Ричард, - собравшись с мыслями, начала Джинни, но ощутив его имя на губах, в мгновение ока утратила всю сосредоточенность и рассудочность. Но тут хозяин дома приподнял брови, как бы говоря: "Может обойдемся без долгих предисловий?", и она быстро совладала с собой. - Тебе не придется разносить кухню на куски. Нет, серьезно.

Завтра утром, как только проснусь, схожу в магазин и куплю капкан. Так будет гораздо лучше для всех.

Как только последние слова слетели с ее губ, девушка поняла, что совершила ошибку. Она слегка поежилась - или слегка пожала плечами, - и у нее появилось странное чувство, что он как раз ждал чего-то в этом роде от нее.

- Я смотрю, ты не слишком переживаешь из-за этого, - начал Ричард, подтверждая ее опасения. Большинство женщин, окажись они на твоем месте, уже давно впали бы в истерику.

- Не понимаю, чем может помочь истерика, ответила Джинни. Предполагалось, что фраза прозвучит спокойно и ровно. Мудрая мысль опытной женщины, которая полностью контролирует свою жизнь. Но прозвучала она как попытка защититься.

- Конечно, ничем, - согласился Ричард. - Но это естественная реакция. И тут нечего стыдиться. Разве ты не боишься, что наш пушистый малыш проголодается?

Наконец Джинни поняла, что он изо всех сил пытается спровоцировать ее. Чтобы его гостья почувствовала себя бессердечной и равнодушной. Но она-то знала, что ни одно из этих качеств ей не присуще. Если бы Гектор существовал на самом деле, она покупала бы ему сколько угодно винограда, орехов и всего, что он только пожелает. И - странное дело - от такой мысли ей стало проще возразить на его обвинения.

- Ни капельки не боюсь, - спокойно парировала девушка. - В Лондоне, мне кажется, ни одного хомяка не кормят так хорошо, как Гектора. - Этого он опровергнуть не сможет. - У него шелковистая шерстка, острый глаз...

- Да и скорость развивает такую, что ему позавидовал бы любой чемпион Олимпийских игр по бегу с барьерами.

- Вот именно.

- Разве для поддержания подобной активности не требуется постоянное питание?

Ричард начинал всерьез раздражать ее.

- Чем сильнее он проголодается, тем быстрее выйдет на твою наживку, ответила Джинни, почти сквозь зубы, которые еще не были плотно сжаты, но уже приближались к этому.

- До сей поры он не проявил особенного интереса к нашему яблоку.

Ей начало казаться, что это ее ловят на живца.

- Ну, - с сомнением в голосе начала девушка. Яблоко-то красное. А Гектор предпочитает зеленые, твердые. - Господи, что она несет?

- Неужели?

В его глазах отражалось пламя свечей и еще что-то... Словно он искал подвох в каждом ее слове, в каждом взгляде. И снова ей показалось, что она идет по льду, такому тонкому, что его можно растопить одним теплым дыханием.

- Сколько ему лет?

- Два года, - отозвалась Джинни, назвав первую подвернувшуюся цифру. С небольшим.

- Это много для хомяка?

- Не мало, - согласилась она скорее с надеждой, чем с убежденностью, поскольку не имела ни малейшего представления о том, сколько обычно живут хомяки. Следовало заранее подготовиться, прежде чем пускаться в эту аферу, пожурила себя девушка. Впрочем, ей и в голову не могло прийти, что придется вступить в серьезную дискуссию по данному вопросу. На самом деле, эта ситуация вообще вышла из-под контроля. Вдруг ее осенило, к чему он клонит. Ты думаешь, он уже.., умер, да?

Не обязательно было выглядеть такой потрясенной. Но именно так она и выглядела, сжимая зубы, чтобы сдержать готовый вырваться наружу стон.

Как же получилось, что она сказала такую несусветную глупость?

Не успеешь оглянуться, а он уже начнет петь заупокойную молитву и поднимет бокал в память о бедняге Гекторе...

Нет, нужно поскорее уносить отсюда ноги, пока этот фарс не зашел слишком далеко. Первым делом она положит записку под его дверь. Панике конец.

Гектор обнаружен живой и невредимый. Ведь он вполне мог незаметно проскочить обратно, когда она с таким трудом продиралась сквозь живую изгородь... Вернулся домой, покушал и решил хорошенько выспаться после столь больших физических нагрузок... Вполне правдоподобно.

- Все было замечательно, - начала она издалека. - Отличная еда, прекрасное вино, приятная компания, но теперь мне пора идти. - Джинни не стала ждать, пока Ричард начнет уговаривать ее остаться, и быстро вскочила на ноги. - Ой!