Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

Акулину и Сашу встретила на пороге старая женщина в опрятной чистой крестьянской одежде. Саша торопливо объяснил бабе Аксинье все обстоятельства случившегося, и та сразу же протянула руки и произнесла на распев:

— Христовенькая! Как же так-то?!

Доброжелательная старушка расцеловала Акулину по русскому обычаю три раза, чем пристыдила притворщицу, пораженную столь теплым приемом.

— Был у нас в деревне Иван Кузьмин. Сорванцы его дразнили, все кричали вслед: Иванов как грибов поганых! Пошел он, значит, с отцом на покос. Лето было, жарко, солнце-то припекло — они к речке — вроде как остудиться. Ивашка-то возьми да и нырни с бережка, а там — камушек. Он головушкой-то шибко ударился. Как в себя пришел — никого не признает. После жил в доме Кузьмина, как незнакомый вроде, а потом и вовсе с ума с сошел! — произнесла старушка со вздохом. — Так его и звали с тех пор: Иванушка-дурачок.

— Баба Аксинья! — спохватился юнец, переживая, что история может напугать или расстроить его гостью, которую тоже постигла столь печальная участь.

— Болтаю — зубы заговорила совсем! — спохватилась пожилая женщина. — Айда скорее в дом! А лучше к столу идите сразу, я там пирожков напекла — вкуснотища.

— Только руки помоем! — по-ребячески весело произнес юноша, приглашая Акулину следовать за ним.

От запаха пищи у Акулины кружилась голова, она с трудом вышагивала, боясь упасть в коридоре. Из крана в красивую раковину потекла вода, которую хотелось трогать, как чудо. Им с Василием на прежнем местожительстве приходилось набирать воду во дворе в ржавом кране и тащить в свою конуру. По-настоящему насладиться удобствами получалось лишь в гостиничных номерах после того, как они сбывали награбленное. Ее возлюбленный любил роскошь и игнорировал предложения экономить. Не раз у них была возможность купить небольшой домик, не такой огромный, как те поместья, в которых они промышляли, но вполне просторный для семьи. Семья — это то, чего у Акулины не было в полном смысле слова с юношеских лет, о ней она мечтала, желая обрести обычное женское счастье. Однако у них с Василием жизненные ценности были настолько разные, что отравили ее любовь.

Молодая женщина умыла лицо, и, как ей показалось, почувствовала легкое облегчение. Внутренности болели после поездки по щебню, а в голове был гул от тысячи неприятных мыслей. Она посмотрела в зеркало и снова удивилась, как изменилось ее исхудавшее лицо. Глаза казались такими огромными, что выдавали ее тоску «с потрохами». Акулина выдавила улыбку, тихо дав самой себе наставление, дабы усмирить беспокойную совесть:

— Я попросила Бога о помощи, и он послал мне этого юношу. Они добровольно оказывают мне внимание, и я не причиню им зла.

Наконец, настал благословенный момент, когда изголодавшаяся молодая особа могла вкусить румяное благоухающее мучное изделие. Корочка пирога с рыбой немного хрустела, но тесто было невероятно нежным, а начинка без костей. Ела девушка не спеша, боясь показаться невоспитанной и хорошенько разжевывала каждый кусочек.

— Скажите, как мне вас называть? — обратилась она к женщине, у которой было золотое не только сердце, но и руки.

— Зови, как наш Сашенька, — бабой Аксиньей.

— Спасибо, баба Аксинья. Пирог — просто бесподобен!

— Поклевала-то, как птенчик! — рассмеялась добрая старушка.

Акулина знала еще из жизни в деревне: «с голодухи много жрать негоже, потому как заворот кишок может случиться». Зато она с удовольствием выпила не один стакан свежего молока, которое своим вкусом воскрешало приятные воспоминания о детстве.

— Давно не пила такого вкусного молока! — произнесла она с улыбкой и, подумав, добавила: — Или просто не помню, что пробовала недавно нечто подобное.

Баба Аксинья, знающая толк в продуктах, замахала руками, торопясь поддержать тему:

— Вот и я говорю: разбавляют его! Я-то — деревенская — вкус помню! И коровьего, и козьего! Пока муж-то живой был и сынок мой… Упокой, Господи, душу рабов Твоих, и прости им вся согрешения и даруй им Царствие Небесное, — мимоходом помолилась старушка, старательно перекрестившись, после чего как ни в чем не бывало продолжила: — У меня были две кормилицы: Аниська — корова и Зайка — коза…

Добрая, но болтливая старушка принялась рассказывать о неспокойном нраве обоих животных, о том, как заболела Аниська и только любовь человеческая поставила ее снова на ноги, и еще о том, как Зайка-попрыгайка влюбилась в соседского козла и каждый день сбегала к нему по ночам… Акулина слушала ее лишь краем уха. В ее крепнущем организме начинала пульсировать душевная боль, вызванная расставанием с Василием. «Если бы я была козой, а он — козлом, живущим по соседству, вероятно, я бы тоже сбегала к нему каждую ночь», — пронеслось в ее голове. Очнулась Акулина от того, что мягкая и теплая рука рассказчицы легла на ее прохладную кисть. Девица вздрогнула и испуганно уставилась на бабу Аксинью, понимая, что последние несколько минут совсем не слушала повествование доброй женщины.