Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

— Я приехал за тобой! Наш ждет экипаж! Я увезу тебя туда, где мы будем счастливы!

— Ты думаешь, что можно вот так появиться на пороге моей развалюхи в дорогой одежде, словно ты — наследник богатого дворянина, протянуть мне руку и умчать в счастливое будущее? — с надрывом прохрипела Акулина, поднимаясь с пола. Вид ее был весьма грозный, вместо ожидаемой радости Василий встретил ненависть, причина которой ему не была понятна.

— Ведь ты же мечтала когда-то, о том, что тебя заберет из унылой деревеньки красавец-барин, — рассеяно произнес молодой мужчина, делая шаг назад от ее злобного взгляда.

— Но это просто глупые фантазии пятнадцатилетней давности! Теперь я мечтаю прожить тихо и спокойно… Как говорят: где родился, там и сгодился.

— Я тебя не узнаю, Акулина…

— Отшибло память? — усмехнулась молодая женщина, вытирая рукавом слезы.

— Могу я подойти к тебе? — осторожно уточнил он.

— Не смей! — захлюпала она, и слезы снова покатились по щекам. Акулина помнила, как Василий ненавидел плаксивые моменты, но ничего не могла с собой поделать. Через мгновение она получила возможность горевать то ли от горя, то ли от радости на его плече. «Только не уходи! Не оставляй меня снова одну!» — мысленно умоляла она. Прижимаясь к нему всем телом, она жаждала ощутить его тепло, чтобы ощутить, как внутри нее зажигается лампадка, заставляющая воскреснуть из мертвых и снова восхищаться жизнью.

Настя расчувствовалась, прощаясь с подругой. Они стояли возле ворот дома Акулины, крепко сцепившись руками.

— Жаль, что ты уезжаешь. Кто же теперь будет учить наших балбесов? — произнесла мать шестерых детей, не желая отпускать трудолюбивую помощницу. — Я даже сама подумывала походить к тебе на занятия, моя Марфа уж больно сильно тебя хвалила.

— Сюда переехала Аглая, она жила в большом селе и училась в школе. Думаю, она справится. Сделайте школу из моего дома.

— Да, буду поддерживать в нем тепло, и протапливать печь в холодные дни. Вдруг ты вернешься…

— Я не вернусь, Настасья, и ты это знаешь.

— Знаю! И почему я сбежала домой из ямы много лет назад?

— Я тоже об этом иногда думаю, — со вздохом произнесла Акулина. — Тогда у меня был бы шанс перехватить самого красивого парня на деревне и родить ему шестерых очаровательных детей!

Подруги обнялись, и Акулина поспешила к закрытой карете, ожидающей ее у ворот дома. Экипаж провожала вся деревня под песни и пляски радостных цыган.

— Я странно себя чувствую, — созналась молодая женщина, глядя на сидящего напротив улыбающегося Василия.

— Понимаю тебя. Когда сбывалась моя мечта, я боялся сойти с ума.

— Почему ты так долго не приезжал?

— Я искал тебя, Акулина. Нанятый мною сыщик перевернул весь Петербург, шел по твоему следу долго, пока не добрался до твоей могилы. Должен признаться, я поначалу отчаялся, но мое сердце чувствовало, что ты жива. Я рискнул и приехал, и, убедившись, что с тобой все в порядке, устроил небольшой маскарад.

У молодой женщины была тысяча вопросов: где он пропадал все это время? Сколько женщин заменяли ему ее? Любит ли Василий, как и прежде свою Акулину? Каков конечный пункт их утомительной поездки? Она понимала, что ответы ничего не изменят, а возможно даже не понравятся ей и поэтому предпочла молча перенести долгий путь в место, в котором, как заверял ее спутник, их ждет счастливое времяпрепровождение до самой старости.

Акулине казалось, что ее как следует отколошматили палками — так болело тело от тряски в дороге. Пару раз на пути они остановились, чтобы наспех перекусить и снова пускались вскачь. Василий тоже опасался получить ответы на тревожащие его вопросы, связанные с недавним прошлым своей возлюбленной, и поэтому они почти не разговаривали. В загадочный пункт назначения пара прибыла глубокой ночью, этот долгожданный момент Акулина пропустила, заснув. Василий поднял ее на руки и перенес в дом, где для его невесты была приготовлена спальня.

— Я вас ждал и хотел поздороваться с твоей Акулиной, — немного капризно произнес Никифор Иванович, поймав выходящего из спальни «племянника».

— Вы как всегда нетерпеливы! — прошептал Василий.

— Ты нашел ее в деревне? Рассказал о переменах в нашем маленьком «государстве»? О том, что ей придется стать невестой?

Старик явно не желал возвращаться в свою комнату и делал вид, что не замечает усталости Василия. Хозяин поместья привык подстраивать жизнь других под себя, а уж временем мошенника, наследующего все его состояние, он распоряжался свободно, без зазрения совести, как своим. Мужчины засели в кабинете за очередной шахматной партией, в которой Василию было суждено проиграть по предварительной договоренности.

— Ты ничего ей не рассказал. Женщины не любят тайн, а если раскрывают их самостоятельно, то понимают их так, как понимают! И в тот момент в них просыпается дьяволица! — опираясь на собственный опыт, поучительным тоном произнес Никифор Иванович, поправив пояс на халате.

— Я не знал, как ей объяснить все произошедшее… Утром покажу ей склеп и…