Очаровательный кишечник. Как самый могущественный орган управляет нами

Создается впечатление, что токсоплазмы – относительно безобидны, если речь не идет о беременной женщине. Долгое время токсоплазмам не уделялось никакого внимания, до того момента пока бесстрашные крысы специалиста по паразитологии и эпидемиологии профессора Джоан Вебстер в корне не изменили представление о них. Джоан Вебстер в 90‑е годы XX века на базе Оксфордского университета проводила исследования. Она поставила простой, но гениальный опыт. Разместила четыре коробки в небольшом вольере. В углу каждой коробки была поставлена чашечка с жидкостью: моча крысы, вода, моча кролика, моча кошки. Даже если крысы никогда в своей жизни не видели кошек, они избегали контакта с их мочой. Это программа, заложенная природой в организме крысы. Если существо встречается с экскрементами вида, который может гипотетически его съесть, животное не пойдет в этом направлении. В большинстве случаев все крысы себя ведут одинаково: они тестируют окружающие условия и выбирают пространство с безопасной жидкостью.

Во избежание заражения токсоплазмой соблюдайте золотое правило – часто мойте руки с мылом.

В эксперименте Джоан Вебстер было, однако, одно исключение: те крысы, которые вели себя совершенно отличным от большинства особей образом. Они тестировали окружающую среду и бодро неслись, вопреки всем законам природы, в вольер с кошачьей мочой – и оставались там какое-то время. В результате эксперимента было выявлено, что эту коробку данные подопытные крысы предпочитают всем остальным. Ничто не казалось им таким привлекательным, как кошачья моча.

Оказывается, грызуны, которых так манил запах смерти, были заражены токсоплазмой. Умный ход со стороны токсоплазмы, который сводится к тому, чтобы привести своего промежуточного хозяина прямо в лапы кота.

Результаты вызвали большой интерес в научной среде, многие в лабораториях повторяли проведенный опыт. Ученые хотели сами проверить, будут ли вести себя зараженные токсоплазмозом крысы так же, как описывает Джоан Вебстер. Данные, полученные в ходе первого тестового эксперимента, подтвердились. Также было выявлено, что на фоне исчезновения страха перед кошками, отвращение к моче собак у зараженных токсоплазмой крыс сохранилось.

Результаты вызвали бурные дискуссии на тему, как могут паразиты настолько сильно влиять на поведение грызунов. «Умирать или жить?» – неужели этот вопрос решает паразит, обитающий в теле живого организма…

Ответ на этот вопрос искали, исследуя всех млекопитающих, от маленьких до больших (включая человека). Ведь и среди нас есть представители с искаженными рефлексами, реакциями или патологическим бесстрашием в опасных ситуациях. Первой попыткой исследования на людях в данном контексте было исследование крови у лиц, провоцировавших дорожно-транспортное происшествие (ДТП). Целью опыта было выявить процент лихачей на дорогах, зараженных токсоплазмозом, в общей структуре водителей.

Результат был следующим.

Люди с разными группами крови в разной степени подвержены пагубному воздействию паразитов.

Риск попасть в ДТП намного выше, если человек является носителем токсоплазмы и преимущественно тогда, когда инфекция находится в активной фазе и протекает бессимптомно. Не только мелкие, но и масштабные исследования подтвердили эту гипотезу. Для получения следующих результатов исследовалась кровь 3890 испытуемых в Чехии. В последующие годы группу испытуемых также держали на контроле по количеству ДТП с их участием. Выяснилось, что токсоплазмоз в паре с отрицательным резус-фактором продолжал представлять определенную угрозу. Похоже, что резус-фактор действительно играет свою роль при заселении паразитов.

Но какое отношение имеет ко всему этому наша дама с бритвенным лезвием?

Почему ее не пугает вид собственной крови? Почему она не ощущает боли при рассечении тканей, нервов и сосудов?

На этот вопрос имеется несколько вариантов ответа. Один из них – причина в токсоплазме. При инфицировании токсоплазмой иммунная система активирует фермент ИДО (индоламин‑2,3-диоксигеназа), чтобы защищать нас от паразитов. Этот фермент обеспечивает снижение синтеза вещества, которое активно потребляет паразит, и потому токсоплазма быстрее уходит в спячку.

К сожалению, это вещество – также необходимый компонент для синтеза серотонина (мы уже знаем, что недостаток серотонина приводит к депрессиям и паническим атакам).

Если головной мозг испытывает недостаток серотонина, поскольку фермент ИДО направлен на подавление активности паразита, возможно ухудшение настроения и развитие депрессии.