Очаровательный Синий Чулок

Футболка с удлиненными рукавами и джинсы, несмотря на жару, после встречи с океаном сохли медленно, челка прилипла ко лбу, и даже дышать становилось труднее. Раздался шорох, и тощая цепкая обезьяна пронеслась стрелой, перескакивая с ветки на ветку. Валя вздрогнула, отругала себя за испуг и мысленно пробурчала: «Скорпионы… знаю я, кто такие скорпионы. У них хвосты загнуты вверх». Она не заметила тот переходный момент, когда с нее слетели погоны сотрудника туристического агентства «Профи-круз», сейчас даже мысленно она не смогла бы надеть на себя деловой костюм и нацепить очки с простыми стеклами. Взгляд постоянно тянулся к Павлу (негодование, впрочем, тоже), но когда пришлось идти под горку, отвлекаться уже не получалось – нужно смотреть только на то, что под ногами, если хочешь остаться цела.

– Мы так будем идти миллион лет? – недовольно произнесла Валя, решая внести свою лепту в великое путешествие. – Может, вы предпримете какие-нибудь действия?

Она споткнулась, схватилась за ветку, не удержала равновесия и шмякнулась на колени. Неподалеку вспорхнула красная птица и с криком полетела прочь.

Павел остановился, развернулся, и к Валентине протянулась крепкая рука.

– Осторожнее, вы перепугаете всех в округе, – произнес он с наигранным укором. – И вперед вас пустить невозможно, и сзади оставлять нельзя.

– Я всего лишь споткнулась, – возразила она, игнорируя предложенную помощь, но грязь оказалась слишком противной, она прилипла к кроссовкам и не давала возможности подняться. Пришлось класть руку в его ладонь. – Спасибо, – сдержанно ответила Валя, поднявшись, и посмотрела на перепачканные джинсы.

– Не обращайте внимания, – посоветовал Павел, – скоро будет еще хуже.

– Спасибо, утешили. Как вы собираетесь искать ручей?

– Залезу на дерево. – Он пожал плечами. – Вон подходящее.

Валя проследила за его указательным пальцем и увидела извилистое дерево высотой метров в тридцать: тощее, страшное, ненадежное, с редкой и жалкой листвой.

– Это подходящее? – уточнила она.

– Да, я подыскивал именно такое.

– Вы знаете, я тоже не собираюсь приносить соболезнования вашим родным и близким.

– Не придется, – перебил Павел и шагнул к ней.

Расстояние между ними и без того было небольшим, и теперь сократилось до минимума. Сантиметры, бесконечно разделяющие и в то же время притягивающие друг к другу. Валя даже почувствовала тепло его тела, увидела струйку пота, стекающую с виска. Рыжий. Ага, он рыжий. Ковбой. Злой и наглый ковбой. Тренажерный зал ему подавай, сауну…

Мысли спутались, в душе появился жар и… злость. Злость на себя.

– Хорошо, взбирайтесь на свое дерево, – кивнула Валентина, желая, чтобы Павел как можно скорее отошел от нее. – Найдите ручей, и мы пойдем к нему. А что у вас в мешке? – Чувствуя первые приступы голода, она не сдержала любопытства.

– Одна очень хорошая штука. Спутниковый телефон. Если вы закапризничаете или поранитесь, я мигом верну вас в отель. Видите, Валентина, какой я хороший, а вы меня совсем не любите. – На его губах появилась улыбка, но быстро исчезла. Павел развернулся и направился к дереву.

«Сами не закапризничайте и не пораньтесь, – фыркнула она, – если про скорпионов я знаю хоть что-то, то первая медицинская помощь для меня – темный лес. – И, демонстративно отвернувшись, добавила: – Мог бы хоть бананов захватить!»

Павел полез. Несмотря на явно хорошую физическую подготовку, его продвижение не было легким. Дерево скользкое, а от веток и корней, свешивающихся вниз, стоило ждать подвоха, а не помощи. Если бы Павел был маленьким и юрким, Валентина волновалась бы гораздо меньше (а она волновалась!), но он был высокий, с широкими плечами и узкими бедрами, длинноногий. Гибкое дерево, всю свою жизнь тянувшееся к свету, тряслось под ним и издавало нервные шуршащие звуки.

«Погибнет в расцвете лет. Идиот, – тяжело вздохнула Валя. – И это случится на моих глазах. Прямо сейчас. Тукан. Да-да, еще один тукан на мою голову».

Но если обычно прозвище «тукан» она припечатывала с негодованием и раздражением, то теперь оно наполнялось иным смыслом. В нем сквозила нота уважения.

Уже через полминуты Валя твердо знала, что Павел залезет на верхушку и найдет ручей или реку. Спустится и пойдет дальше.

– Ну как? – закричала она, подпрыгивая, практически потеряв его из вида. Но ответа не последовало, он не услышал ее. – Тукан, – топнула ногой Валя и скрестила руки на груди.

***

Павел Этлис ко многому относился философски, и отдых в дрянном отеле вполне мог пережить, тем более что жареными бананами кормили все же не каждый день. Но профессиональные привычки дают о себе знать двадцать четыре часа в сутки, да и хамство это – драть с клиентов бешеные деньги за ноль услуг и ноль удовольствий. Он ждал почти год и рванул сюда один, потому что хотел переключиться, расслабиться, отвлечься от зудящих в голове фраз.