Очаровательный злодей

– Он тоже назвал меня «папой», – сказал мой отец, продолжая глядеть на закрытые жалюзи. Он потер губы. – Я просто… Не думал, что когда-нибудь услышу это снова. Во всяком случае, не сразу.

Снова…

Ресницы отца взметнулись в моем направлении, и в его глазах я увидела те же эмоции, что слышала в его голосе. Это слово в устах сына растрогало его. Слово, которое я употребляла каждый день.

Слово, которое я воспринимала как должное.

Насколько я знаю, Джаксен никогда не общался с отцом.

Возможно, он действительно ненавидел только меня. Возможно, он действительно хотел узнать Рика, его папу.

Приемный отец вывел меня из ступора, крепко сжав мою руку. Конечно, он мой папа, который всегда рядом, но у нас никогда не будет того же, что у них с Джаксеном. Тот был действительно его.

Папа улыбнулся.

– Я так рад, что вы с мамой согласились на это и приняли его. – Отец вновь перевел взгляд на закрытые жалюзи. – Джаксену было непросто, и… я знаю, что он страдал, ведь меня не было рядом.

Но почему? Какая-то бессмыслица. Рик Фэрчайлд не из тех, кто оставит сына.

Я знала это, потому что меня он не подводил никогда.

– Он не стал оставлять мою фамилию после развода, – продолжил отец и крепко сжал челюсть. – Пожалуй, я не виню его за это. Я ведь бросил его.

Что-то было не так, и, должно быть, моя мама знала причину, но не я. Это было не мое дело. Я всегда была только дитя, ребенок, и не мне было решать. Я лишь эгоистично присвоила Рика.

– Ты счастлив, что он здесь? – спросила я, прекрасно зная ответ. Я покачала головой. – То есть, конечно, счастлив. Это… это так здорово.

– Да, – папа обнял меня за плечи. – И я так ценю, что ты здесь. Что везешь его завтра в университет, – он радостно усмехнулся. – Думаю, вскоре вы отлично поладите. Я так счастлив, думая об этом.

Он действительно счастлив, да?

– Так о чем ты хотела поговорить? – напомнил папа, наклонившись ко мне. – Милая, еще раз скажу, что если это какие-то женские штучки…

– Ничего, – рассмеялась я, выдавливая из себя улыбку. У меня не было выбора – я не могла разбить этому человеку сердце. Я покачала головой. – Я лишь хотела сказать, что мне не терпится узнать Джаксена поближе.

Папа сжал мою руку, широко улыбнувшись. И в этот момент я поняла наверняка, что ничего не смогу сделать с этой ситуацией, с тем, что мой брат здесь. Я не смогу причинить боль этому мужчине.

Даже если его биологический сын настоящий монстр.

Глава 6 Клио

На следующее утро мое невыспавшееся тело передало мне привет. Я совсем не предвкушала новый день, учитывая, что мне предстояло везти еще и сводного братца. Ехать до кампуса не так уж и долго, всего час, но с Джаксеном на переднем сиденье…

Вчера за ужином он не сводил с меня пристального взгляда, буквально пригвоздив к месту. Никаких недопониманий между нами – Джаксен смотрел на меня так, словно у него на руках были все карты.

Так, словно он легко может меня уничтожить.

Он действительно мог, учитывая наш тайный секс и всю эту семейную динамику, но пока – во всяком случае, тем вечером – он не стал распространяться насчет нашей драмы. Идеальный сын, Джаксен болтал с обоими моими родителями и, казалось, отлично проводил время. Словно он действительно был рад быть здесь, и даже со мной.

Это и пугало меня больше всего.

Джаксен был органичен в своей игре, настоящая душа компании. У него для всех хватало шуток и улыбок. В какой-то момент парень даже познакомил моих родителей с самыми модными нынче танцами из ТикТока, продемонстрировав им свою ленту, а затем и собственные таланты посреди столовой. Настоящий фурор.

Для всех, кроме меня.

Той ночью я поплотнее укуталась в одеяло, желая обрести комфорт и чувство безопасности, что оно могло мне дать, но с каждым вдохом вновь и вновь вспоминала запах Джаксена, вбирая в себя безжалостный жар и неизбывное тепло его тела. Прошлой ночью мне было так хорошо в крепких объятиях парня, но теперь мне было дурно при мысли об этом.

Мне было дурно при мысли о нем. При взгляде на его улыбку. Мне было дурно от его шуток. Я все пыталась понять, был ли он искренен.

Или просто водил нас всех за нос.

За ужином я лишь нервно сплетала и расплетала пальцы, не в силах выплеснуть свои мысли, и вставляла какие-то общие фразы, когда это было необходимо, в остальное же время теребила свои волосы, не сводя глаз с часов. Едва дождавшись подходящего времени, я тут же отправилась спать, а этим утром проигнорировала завтрак. В конце концов мама поднялась в мою комнату, но, увидев, что я заканчиваю сборы, не стала приставать с расспросами. Она решила, что этим я и занималась все утро. Собирала вещи.

А вовсе не страдала в одиночестве.