Очень Большой Лес. Том 2

– Но лес вокруг болот совсем не заразный, там и «берёзы» растут, и «сосны», и «дубы».

– Возможно, земля после энергетических ударов была сильно заражена радиацией или химией, вот Лес и окружил болота, образовавшиеся на месте воронок, своим защитным оцеплением. К тому же он не только ради защиты выращивал отдельные растительные семейства. Таким образом он усложнял свой социум и развивался.

– Вы совершенно правы, молодой человек! – оторвался от своих контактов с компьютером Крепости Егор Левонович. – Лес развивается не только через объединяющую деревья корневую нейросеть, но и через создание семейных ареалов, и через использование насекомых и животных.

– И нас в том числе.

– И нас, и новых структур, и связей с другими слоями своей многосвязной вселенной.

– Чёрный лес тоже совершенствуется, – пробурчал Мерадзе с сожалением.

– Вот поэтому они и сражаются меж собой, – ухмыльнулся Костя. – Воюют только разумные существа, добиваясь абсолютной власти, неразумные соблюдают разумное равновесие.

– Красиво говоришь! – с восхищением поцокал языком Мерадзе.

– Удивительное суждение, – сказал Карапетян, глянув на ботаника с некоторым удивлением. – Я имею в виду конфликтное поведение разума. Вы даже не подозреваете, насколько правы. Разум развивается только на базе конкуренции. А что вы думаете по поводу генетики Демонов? Они существа трёхполые, но если мы – их потомки, почему мы двуполы?

– Ну, я не палеогенетик…

– И всё же?

– В принципе диморфизм позволяет просто быстрее эволюционировать, вот и всё. Успешно размножаться животные могут и без разделения полов, к примеру, путём самозачатия. На Земле множество других примеров.

– При чём тут размножение? – осведомился Мерадзе.

– При том что жизни бы вообще не было, если бы животные и растения не размножались. Демоны создавали семьи по принципу триморфизма, что и позволило их цивилизации достичь высокого уровня.

– Значит, чем больше полов, тем умнее носители жизни?

– Вовсе не обязательно, у земных инфузорий бывает до восьми полов, но разумными они не стали. Что касается человечества, то ему в принципе хватает двух полов, чтобы успешно развиваться. Половой процесс обеспечивает ему и генетическую рекомбинацию, повышающую пластичность вида и разнообразие популяции, и разделение обязанностей между мужчинами и женщинами.

– А что даёт третий пол? Кстати, какую функцию он выполняет у Демонов?

– Функцию дополнительной связи, конечно. Демоны имели мужскую особь, женскую и… – Костя впал в ступор, но не надолго, и закончил: – И растение!

На мостике перед терминалом Сумасхода стало тихо.

Мерадзе озадаченно чесал затылок, раздумывая.

Вероника смотрела на ботаника удивлёнными глазами.

Егор Левонович тоже не сводил с лица Кости взгляда, и в глазах учёного мерцало наравне с сомнением безмерное удивление. Физик был явно ошеломлён.

– Костя, вы удивительный парень!

– Гений! – рассмеялся Мерадзе.

– Я знаю, – отмахнулся молодой человек. – Послушайте, у меня идея.

– Такая же гениальная?

– Нет, я серьёзно. У нас есть ещё один байк, почему бы не спуститься в шахту и не поискать наш спецназ? Может, Максу нужна помощь.

Вероника вздрогнула.

– Почему?!

– Что почему?

– Почему ты решил, что ему нужна помощь?

– А вдруг? Он обещал только проверить ход и вернуться, а их уже нет полтора часа.

Вероника с тревогой посмотрела на лейтенанта.

– Не паникуй, – хмуро сказал он. – Велено ждать, значит, будем ждать.

– Да я быстро – туда и обратно.

– Нет! – отрезал Мерадзе. – Если зудит в одном месте, займись полезным делом.

– Это каким же? Гробы Демонов пересчитать? – съязвил Константин.

– Траву отсортируй.

– Уже перебрал.

– В арсенале покопайся, может, что-нибудь ещё из оружия отыщешь.

– Это мы всегда успеем. Кстати, там стоят три контейнера с какими-то железяками, почему бы их не собрать и посмотреть, что за машинки?

– Вот и займись.

– Ладно, – легко согласился Костя, – только если решите лететь – позовите.

Он убежал.

– А это не опасно? – проводила парня глазами Вероника.

– Ничего он не соберёт, – махнул рукой Мерадзе. – Зато не будет путаться под ногами. Я пригляжу за ним, в арсенале есть камера.

– Мне почему-то не по себе…

– Понимаю, сам беспокоюсь. Подождём ещё часок и решим, что делать. – Мерадзе повернулся к «огуречному» терминалу и поправил на висках рожки мыслесъёма.

Вероника потопталась рядом, колеблясь, остаться у терминала или заняться делом, потом направилась в «столовую» заканчивать подготовку к обеду.

Выдержала она ровно полчаса: слишком томительным было ожидание разведчиков. Собралась разложить пакеты с консервами на импровизированном столе, и в этот момент из глубин земли под Крепостью прилетел тихий раскатистый гул. Он сотряс пол и стены помещения, зазвенели вилки и ложки на столе.

Несколько секунд девушка с широко раскрытыми глазами вслушивалась в затихающий гул и в страхе бросилась в сферу управления, готовая к неприятным известиям.

Хмурый Мерадзе встретил её на мостике. Он встал из-за терминала, снял рога и чего-то ждал.

– Что?! – выдохнула девушка.

– Лес предупреждает…

– Я поняла, о чём?! Не появились?!

Мерадзе покачал головой.