Очень далекий космос

- Если опасность слишком велика, то тогда до общения с нами снисходит сам Счетчик. И значит мы знаем заранее о всех предпосылках, можем даже предпринимать превентивные меры.

- Интересно какие?

- Это секретная для вас информация, господа люди. Вы сами под подозрением.

***

- Капитан Гровер, - сказал Паронаут внезапно и в несколько иной интонации, если такое понятие еще сохранило силу в отношении него. - Мы вынуждены прервать свою «викторину». Вопросы с вас снимаются. Случилось настоящее чудо. На связь с нами вышел сам Черный Счетчик. Не припомним, как давно такое совершалось в последний раз. И значит так. Счетчик проанализировал все данные коими вы, включая вас, Ртутник, располагаете. Оказывается, вы действительно не знаете, каким образом отыскали Счетчик. И, по сути, никто в вашей цивилизации не имел о Счетчике понятия. Тем не менее, вы его нашли. И знаете, какой вывод?

- Это все-таки та самая штука, от коей не избавиться - случайность? - предположил Гровер.

- Подобную гипотезу мы уже обсуждали, капитан корабля. Вы не правы. Все несколько по-другому. Оказывается, у земной цивилизации, как у системы в целом, наличествует интуиция. И именно эта интуиция и подсказала, как найти Черный Счетчик, не зная о нем. Ведь именно к системе Кадуцея отправили «Иван Ефремов», хотя имелось более сотни выявленных кандидатов, подозреваемых в наличии жизни. С таким феноменом ни мы, ни даже Черный Счетчик, еще не сталкивались. Это в корне меняет представления и расчетные данные. Открою вам тайну, господа люди. До сих пор все вариации развития Вселенной, как цельной системы, вели к ее гибели. Ни какие-то природные феномены, ни бесчисленность обнаруженных, предсказанных и просто рассчитанных цивилизаций не приводили к изменению общего вывода. Однако наличие во Вселенной цивилизации, обладающей столь удивительной интуицией, в корне меняет входные данные. Может быть, теперь допустима такая вероятность, что Вселенная все же не погибнет, а минует коллапс, растекание в пространстве, тепловую смерть и прочие возможные беды. Допустимо: она будет существовать вечно. И это благодаря наличию в ней уникума.

- Удивительно, - сказал физик.

- Хорошо, - сказал капитан Гровер. - Но все же, как командир корабля, я намерен спросить, что будет с «Ефремовым» и экипажем?

- Вам нужна точная раскладка, Гровер? Мы попробуем переслать Черному Счетчику вашу просьбу о точном расчете судьбы каждого, а также длительности жизни корабля и электронного мозга.

- Ну, нет, зачем нам такие подробности. Я вообще спросил.

- В связи со случившимся, ваша цивилизация и вы, как ее полномочные представители, имеете наивысший приоритет. Делайте, что хотите. Оставайтесь, улетайте. Допустимы любые исследования. За исключением опасных для стабильности Счетчика, разумеется. Уж за этим мы - часовые периметра - последим, будьте уверены!

- Мы свободны? - воскликнули все присутствующие разом.

- Ну да. И вот еще что. В связи с тем, что добраться в систему Кадуцея у вас теперь не получится, Черный Счетчик в качестве любезности предоставляет вам наиболее вероятные расчеты по поводу этой системы, то есть все вероятности происходящих там событий. Данные уже перегружаются в ваши электронные блоки памяти. И еще, - Паронаут совершил что-то наподобие выдоха. - Совет. Это уже от нас лично, не от Счетчика. Вы уж берегите свою цивилизацию, относитесь к ней нежно. Теперь на вас вся надежда, больше не на кого.

Тут химик Паронаут замолк навсегда.

- Капитан Гровер, - доложила машина. - Корабли чужих удаляются.

-      Понятно, Ртутник. Спасибо за службу, друг!

ИЕРАРХИЯ

Рассказ

В голове порядком шумело. Из-за этого он не проявил должной прыти при посадке в последний утренний автобус. Зато тот проявил: прежде чем испариться, успел дыхнуть в его сторону плохо переработанной солярной копотью. Теперь приходилось ждать прямо здесь, на скользкой, пропитанной ночной сыростью, ожидающей солнце лавочке, убивая время созерцанием окрестностей.