Очень долгое путешествие, или Инь и Ян. Авалон (СИ)

— Не самое вежливое заявление, которое можно сделать на моей земле, — усмехнулась Францеска. — Передай, что я буду счастлива обсудить с владыками все недоразумения лично. Очевидно, кто-то оболгал меня.

— Доказательства неопровержимы, — отрезал Рагнар.

— Какими бы ни были доказательства, это не повод встревать в процесс приведения приговора в исполнение! Это не оправдывает убийства!

— Эта дхойне сняла проклятие с воды. Она под защитой Ард Дола. Я не позволю казнить её, как и Иорвета аэп Гленнмаэра — подданного Ард Дола. Его ждёт экстрадиция на родину, — сказал Рагнар, и теперь я любила и его, этого хмурого охотника. Любила Ард Дол со всеми потрохами, с Наиной и владыками, и даже с Фионой. Я готова тысячу раз встать перед ней на колени, лишь бы пронесло, лишь бы всё закончилось хорошо.

— Вот как? — Францеска глянула на меня, и в мозгу вспыхнуло: «Ты ответишь за это!»

— Bloede arse, — хриплый шёпот Иорвета, — чёрные.

— Повторяю последний раз. Слушай меня, Рагнар, сын Фенлана, — заговорила Францеска, и голос её звучал торжествующе. — Даю тебе право уйти немедленно и передать владыкам, что они могут оставить обвинения при себе. Я закрываю глаза на твою наглость, неподобающий тон и убийство одного из моих эльфов. И забери с собой этого варвара с гор! Это моё последнее слово!

Улыбаясь, она смотрела на мост. По нему чёрной, слитной массой шли нильфгаарцы, обступив степенно шагающих конников. Эльфы Рагнара мгновенно ощерились мечами, разорвали оцепление и сплотились вокруг командира у колокольни.

— Вы не самоубийцы, — обратилась к нему Францеска. — Убирайтесь и помните о милосердии Королевы Дол Блатанна!

На площадь чёрным потоком, рассекающим пополам толпу, входила нильфгаардская дивизия. Пронёсся вздох, стон эльфов — за каждым конником волочилось по камням на верёвке тело.

***

Нет чувства хуже и ненавистнее, чем надежда. Обман и надежда — брат и сестра. Она озаряет, а потом бросает тебя изломанного и разрушенного, глумится над тобой. Над тем, что ты поверил.

Толпа расступилась, открыв нам вид на конных нильфгаардцев, которые важно сидели в сёдлах, держа под боками пики. Я смотрела на запылённые, но до сих пор сияющие доспехи эльфа, которого тащили за первой лошадью. Руки были откинуты и длинные тёмные волосы волочились по камням за телом, привязанным за ноги. Лошади остановились.

— Яевинн! — из толпы выскочила и склонилась над эльфом Торувьель. Содрогаясь, припала к груди.

— Так будет с каждым, кто пойдёт против Дол Блатанна, — усиленный, будто рупором, голос Францески прокатился над молчащей площадью.

«Только не это! — за второй лошадью лежало на боку худенькое тело в зелёном кафтане с копной светлых волос. — Нет!» Не сдержавшись, я зарыдала. Слёзы размачивали засохшие раны, из носа потекло: кровь и сопли. «Мона!» — звала я, голоса не было. Иолар неотрывно смотрел на Торувьель, обнимающую Яевинна. Нильфы, как чернила спрута, заполняли площадь.

— Всё кончено! — жёстко произнесла Францеска. — Сложите оружие!

— Мы сложим, если прикажет Исенгрим! — Иорвет поднял голову и с колен свысока смотрел на неё.

— Давайте решим дело миром! — выкрикнул Филавандрель.

Арддолцы ждали. Дверь в колокольню, около которой не осталось стражи, распахнулась, и к Иолару присоединилась его команда. Скоя'таэли Торувьель вышли из толпы и с обнажёнными мечами застыли напротив нильфгаардцев.

— Ты позволишь банде дхойне с юга пролить кровь эльфов? — презрительно бросил Рагнар.

— Я позволю что угодно, лишь бы сохранить статус-кво! — Францеска развернулась к жителям. — Возлюбленные мои, не поддавайтесь! Я приму на себя всю тяжесть выбора. Ради вас! Но сначала приговор относительно этой дхойне будет приведён в исполнение — ибо никто не смеет перечить королевскому слову! Клянусь, любое вмешательство будет расценено, как сигнал к нападению!

Она обернулась к Дэвину, стоящему позади.

— В этот раз доведите дело до конца.

Всё. Финал. Грудь жжёт. Жизнь дхойне на одной чаше весов и всех эльфов на другой. Даже Иолар, арддолцы и все скоя'таэли вместе взятые не пойдут на такую сделку. Я бы сама не пошла. Дхойне преткновения. Ритуальная кровь. Маленькое жертвоприношение, устраивающее обе стороны. Францеска не посмеет обезглавить Иорвета прилюдно, потому что иначе начнётся кровавая баня, однако моей казни достаточно, чтобы показать, кто здесь хозяин.

Я опять впереди, на коленях перед всем народом. Невозможно ни обернуться, ни сказать Иорвету последние слова — те, что я готовила, учила. Распрямившись, задрала нос — будь, как настоящий воин, будто уже мертва. Куртку содрали, и она повисла на запястьях. Рванули рубашку, разорвав ворот. На плечи нажали, пригнули, отведя косу вбок. Из-за пазухи вывалились цепочки. Амулет Саскии, кольцо (прости, Яна!), ведьмачий медальон, роза Аэлирэнн. Роза светилась раскалённым алым. Я задёргалась, замычала. Всё это время на груди жглась она, а не медальон!

— Приговорённая желает сказать последнее слово, — голос Иды. Мягкий, обволакивающий.

Молчание. Я вновь попыталась заговорить.

— Пусть говорит, но недолго, — голос Филавандреля.