Очень драконий Новый Год

— Ещё чего. Ты представляешь, что будет с городом, если эту тварь выпустить?! — я прищурилась, наблюдая, как щупальца заполняют всё больше пространства. Как бы его так запечатать... Какое счастье, что Наль и Бади успели выползти! Правда, Бади, похоже, сильно повредила ногу. Но Наль нужно отдать должное: она упорно тащила соперницу (или подругу) на себе, пока призванные ею паучки мужественно бросались на щупальца, отгоняя их прочь. Конечно, это был очень временный успех — куда уж арахниду до глубоководного — но время это помогало выиграть.

Немного времени.

— Наль, — рявкнула я. — Влей в призыв максимум силы, разворачивайся и уходи! За дверью активируй на артефакте, который я тебе дала, общую тревогу!

— Но…

— Действуй!

В этот самый момент Полоз отчаянным рывком высвободился из моей хватки, отшвырнув меня прочь. Я оскалилась, призывая болотные огни и ядовитые лозы, но полукровка рванул на выход, увернувшись и от моих подарочков, и от всё больше удлинняющихся щупалец.

При других обстоятельствах я рванула бы за ним, но сейчас в анамнезе были проблемки немного серьёзней. То, что пёрло из ниши, было угрозой. Которую ни в коем случае нельзя выпускать.

Выругавшись, я кинулась к девчонкам и, не церемонясь, поволокла их к выходу, уворачиваясь от возмущённых нашим бегством щупалец. Виски заломило от ментального давления: Глубоководный уже выбрался достаточно, чтобы пустить в ход свой зов. Ох, то ли ещё будет…

На самом деле, я почти успела. Всё упёрлось в это самое “почти” — уже в каком-то десятке шагов от двери одному из щупалец удалось меня подсечь. Впрочем, это нельзя назвать его безоговорочной победой: изловчившись, я отправила девчонок в полёт.

Приземлились они, конечно, не очень мягко — с визгами и стонами. Но зато там, где нужно. То есть, за дверью.

— Бади, активируй артефакт тревоги! Наль, черти границу! — заорала я. — Начинай активацию плетения, подключайся к древним контурам, чтоб хватило сил!

— А вы?!

— Туманом обернусь! Давай!

Я окружила себя болотным огнём, безжалостно сжигая внутренние резервы. Мёртвое пламя разгоралось неохотно, мерцало почти что сердито, будто говоря: “Не наша… не наша территория...” Но зеленоватый огонь всё же вспыхнул, выигрывая мне секунды. Я раскинула руки, обжигая щупальца, не позволяя им помешать Наль.

Глубоководный завизжал. От этого звука земля завибрировала зло и сердито. Сверху посыпались камни.

Думаю, этот голосок уже услышали в городе. Сколько времени пройдёт, прежде чем прибудет спецбригада? Сколько нам нужно его тут продержать?..

— Профессор, почти готово! Выходите!

Я выдохнула, вливая максимум сил в пламя, и метнулась к выходу…

Но сил мне не хватило: щупальце глубоководного перехватило меня, не позволяя превратиться, и с силой впечатало в стену.

— Закрывай! — заорала я. — Быстро!

На лице Наль был написан самый настоящий ужас. Щупальца уже устремились в их с Бади сторону.

— Я выберусь! Ну!!

За секунду до того, как щупальца смели девчонок, Наль всё же хватило ума закрыть контур. Хорошо… граница, выполненная недоучкой и на скорую руку, долго не простоит против Древнего, конечно. Но её хватит хотя бы минут на десять, а если Наль хватило сил подключиться к местным плетениям — то и на весь час. Что в наших обстоятельствах, прямо скажем, уже успех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хорошо! — крикнула я. — Теперь идите к выходу!

Последняя фраза смазалась, превратилась в хрип: глубоководный вдавил меня в стену ещё сильнее. Я отчётливо ощутила, как крошится камень под спиной.

Ладно, бывало и хуже. Наверное.

Во второй раз пламя пришло ещё неохотнее, было слабым и неуверенным. Его едва хватило на то, чтобы щупальце на миг отпустило меня. Тут же обратившись туманом, я взмыла под потолок и нырнула в тени. Вовремя: внизу как раз незадачливые телохранители, всё это время мужественно сражавшиеся с воображаемыми врагами, стали обедом.

Буквально вжавшись в потолок, максимально растворившись в тенях, я наблюдала, как постепенно протискивается сквозь щель огромное тело. И всё больше убеждалась, что всё плохо. Вот совсем. Можно было попробовать договориться, конечно — будь я за дверью. Но здесь, сейчас?! Глубоководный слишком зол, чтобы слушать.

Он знал, что я где-то там. Я наблюдала, как те щупальца, что не пытались пробить установленную Наль защиту, шарят вслепую по стенам и потолку. Сколько времени пройдёт до того, как он найдёт меня? По всему выходит, что совсем немного.

“Прости, Дин. Так глупо получилось… Теперь, наверное, не увидимся. А ведь я даже не сказала утром, что люблю тебя…”

“Я тоже тебя люблю… Подожди. Что за… Что значит — не увидимся?!”

Ой. Почему я слышу его голос в своей голове?!

“Потому что мы — истинная пара. Теперь уже точно. Не уходи от темы! Что значит — мы не увидимся? Ты что, решила сбежать?!”

“Куда сбежать?” — я так удивилась, что даже отвлеклась от текущих неприятностей. — “Зачем сбежать?”

“Откуда я знаю? Ну, как это у девушек принято. На что-нибудь обидеться, оставить записку, волосы назад… И всё такое”.