Очень эльфийский подарок

— И близко не было, — фыркнул он. — Я слишком хорошо тебя знаю, Ледяная Принцесса, чтобы предполагать такие глупости. Но именно потому, что я отлично тебя знаю, я вижу и другое: этот парень — твой любимый сорт, твой любимый размер. Он таинственный, он необычный, в нём есть загадка и стиль, он дерзит, хотя и с умом, и постоянно бросает тебе вызов. Ты всегда обожала такие игры. Они тебя заводят.

Как я и говорила: Гэри знает меня, как облупленную.

— Ты прав, — я позволила хищной улыбке промелькнуть на лице. — Но поверь, ради своего развлечения я не стала бы держать кого-то подобного рядом. Но проблема в том, что оставлять его за спиной ещё опаснее.

— Всегда держи в поле зрения ключевые фигуры…

— Именно.

Мы обменялись понимающими взглядами.

Я молча достала из специальной ниши пару гранёных бокалов, наполнила их и протянула один Гэри.

Он вздохнул.

— Иэ, ну правда, где твоя осторожность? Ты проверять меня вообще собираешься? А что, если я — запрограммированный убийца?

Я фыркнула.

— Гэри, успокойся. Во-первых, будь ты запрограммированным убийцей, молчал бы сейчас в тряпочку. Будто сам не знаешь, что одно из первых, что накладывается в таких случаях — печать молчания. Ты и не вспомнил бы о том, что нужно провериться!

— Если только это не обманный манёвр.

— А вот на тот случай, если это обманный манёвр, проявляющая печать активирована прямо под твоим стулом. И в напитке плещется универсальный антидот. И да, я только что просканировала твою ауру на предмет сюрпризов. Конечно, это не всё, и нужны будут дополнительные меры. Но…

Гэри расхохотался.

— Узнаю мою прекрасную принцессу!.. Прости, что хоть на секунду позволил себе усомниться в тебе.

— То-то! Наша парнойя всегда с нами!.. А если серьёзно, чуть позже тебя дополнительно посмотрит Ирлина. И ещё одна моя новая специалистка. Думаю, она к тому моменту опять протрезвеет…

— А?

— Как показала практика, драконий алкоголь очень сильно даёт садовым феям в голову.

— Садовые феи, значит? Просто день сюрпризов.

— Да. Она тебе понравится, я уверена…

Меня прервал громкий, пробирающий до самых костей гудок: капитан сообщал, что судно начинает движение.

Коротко улыбнувшись, я подняла бокал в пародии на тост.

— Мы это сделали. За нас?

Гэри с тихим звоном прикоснулся своим бокалом к моему.

— Мы сделали это!.. И всё же, это было как-то слишком просто, — сказал он.

Видимо, не одной мне так кажется, а?

— Не буди лихо, — бросила я. — Но да, я тоже об этом думала. Кстати, как тебе понравилось быть гаремным мальчиком? Очень досталось?

— А, брось, это было даже забавно, — мечтательно улыбнулся лорд Гэрибальд. — Ничего такого, чего не встретишь при дворе твоего батюшки. И при любом другом, собственно. С поправкой на колорит, правда, но всё же… Эльфийский гарем — как и любой другой, к слову, — это типичный клубок интриг, подводных течений, сражений за власть и противоборствующих группировок. От обычного двора его отличает только одно: полная замкнутость этой системы. Из политической игры можно выйти… Если очень-очень захотеть, если звёзды сложатся благоприятно, но таки возможно. А вот гарем был и остаётся паучьей норой. Не считая редких исключений вроде меня и твоего третьего любимого наложника, обычно дверь в гарем открывается только в один конец; войти, но не выйти. Это то общее, что есть у имбайских знойных красавиц и эльфийских утончённых красавцев: у них нет выбора и кругозора. Их карьера, будущее, статус — всё заключено внутри маленького социума. Пути наружу нет. Других вариантов реализовать себя тоже нет. И приводит это к закономерным итогам…

— Могу себе представить. И сколько раз тебя пытались отравить?

— У! Проще вспомнить, когда не пытались. Но госпожа заботилась обо мне… — глаза его заволокло пеленой, на лице появилось выражение, что бывает у ребёнка, увидевшего на витрине самую прекрасную в его жизни игрушку. — Наверное, это было и будет моё единственное сожаление. Я знаю, что лучшей женщины никогда не встречу. Она просто… богиня…

Я прищурилась.

Гэри смотрел на удаляющийся берег, мечтательный и печальный. И мелькнула в его глазах тоска, которая мне не понравилась.

Совсем.

Надо ещё раз проверить парня на привороты.

— Она эльфийка, Гэри. Не богиня.

Он потряс головой, будто отгоняя наваждение. Тревожные звоночки у меня в голове превратились в колокол.

— Ты что, метафор не понимаешь? — он снова стал Гэрибальдом, которого я знала, спокойным и уверенным. — Это я так пока, под впечатлением. Эльфийская высокая леди в твоей постели — это, знаешь ли, то переживание, которое простому парню вроде меня сложно забыть.

— Точно, — усмехнулась я, сканируя его ауру.

Нет приворотов. Не чувствую чар.

Может, мне показалось? Может, он правда настолько увлёкся?..

— Ладно, иди уж, — махнула рукой я, — отдыхай. Но побудь пока на магической изоляции, хорошо? Хотя бы пару дней.

— Не вчера родился! Хорошего дня, моя принцесса!

— Хорошего дня… — я проследила, как дверь закрывается за ним, а после распахнула резную шкатулку. Заклятие тишины слетело, и оттуда раздался громкий храп.

— Эй, крёстная, — сказала я, — дело есть.