Очень холодно

Голова Грэхема была перевязана тугой повязкой, глаза смотрели с мрачной ненавистью. Едва я вошёл на борт, Грэхем обследовал меня сканером с невероятной тщательностью и конечно же обнаружил спрятанную в воротнике горошину микропередатчика. С наслаждением раздавил её каблуком. Настроение его немного улучшилось.

– Я буду следить за каждым твоим движением, – объявил он.

– А я и пальцем не шевельну, пока за моей спиной будет маячить твоя рожа, – сказал я в ответ. – Орсам, вы можете сидеть здесь сами, можете приставить ко мне второго вашего долболома, или обоих фенков, но, если этот урод не уберётся из рубки, Машина с места не тронется.

– Иди в каюту, Грэхем, – приказал Орсам. – Товий, займи место второго пилота.

В рубке мы остались втроём. Оба фенка сидели в моей каюте, бог знает, чем они там занимались. Я положил руки на пульт управления и ощутил невероятно тёплое чувство вновь обретённого дома. Машина узнала меня и немедленно отозвалась на прикосновение ласковым урчаньем пробуждающегося ото сна реактора.

– Почему мы до сих пор стоим на месте? – осведомился Орсам.

– Расконсервация систем Машины занимает около двадцати минут, – пожал я плечами. – Вам придётся немного потерпеть.

Орсам проворчал что-то недовольно и неразборчиво, но спрашивать больше ни о чём не стал.

Машина пробуждалась, один за другим вспыхнули экраны внешнего обзора, на левом возник Селек в окружении ромериан, верхний показал небо, постепенно набухающее тучами, что означало, что примерно через час нас ожидает новый ураган.

– Через час будет ураган, – сказал я.

– Он может нам помешать? – спросил Орсам.

– Конечно же нет, – с удовольствием ответил я. – Он нас даже не задержит.

– Орсам! – услышал я ненавистное бульканье. – Вы нам нужны в данный момент времени.

Фенк стоял в дверях рубки, обжигая меня взглядом никогда не моргающих глаз. Они вышли в коридор и прикрыли за собой дверь.

– Они не собираются производить никакого обмена, – быстро заговорил за моей спиной Товий. – У фенков с собой кварковая бомба. Они приведут её в действие, как только мы окажемся рядом с порталом. Их всё равно уничтожат в наказание за неудачу, и они об этом прекрасно знают.

Дверь отъехала в сторону, в рубку вошёл Орсам и оба фенка.

– Я имею полномочия предлагать большую выгоду, – забулькал один из фенков. – Самую большую, которую можно себе представить. Её я предлагаю вам. Полную власть над одной планетой. Там живут существа, полностью подобные людям. Мужского и женского пола. Нам нужны умные союзники, вы можете им быть. Орсам больше не подходит. Выгода была обещана ему, но теперь я имею намерение отдать её вам. Это торжественное обещание нерушимо, если вы доставите нас к порталу, когда там не будет существ с Ромера. Вы знаете, как это сделать. Нужно ждать ураган, который их прогонит. Вас – нет! Вы соглашаетесь – и получаете самую большую выгоду. Вы отказываетесь – и мы все умираем. Может быть, прямо сейчас. Теперь вы должны сказать свой ответ.

Неплохо придумал это фенк. В самом деле, ураган парализует любые действия Селека с ромерианами. Только моя Машина может передвигаться в бурю, не обращая на неё внимания. У фенков будет трёх-четырёхчасовая фора, в течение которой можно успеть всё что угодно, вплоть до развёртывания армии вторжения, которая наверняка стоит в полной готовности на том конце тоннеля, ожидая его открытия.

– Я хочу слышать ваш ответ, – напомнил фенк.

– Я вовсе не собираюсь умирать, – пробормотал я. – Самая большая выгода нравится мне намного больше.

– Не сомневался, что ответ будет верным, – торжествующе пробулькал фенк. – Теперь всё зависит только от вас.

В ушах у меня тихонько зазвенело, звон этот постепенно усиливался. Видимо, некоторые необычные ощущения испытали и фенки.

– Что происходит в механизме класса «дракон»? – потребовал фенк ответа.

– Очистка внутренней атмосферы, – объяснил я. – Стандартная процедура после каждого нарушения герметичности кабины. Она сопровождается некоторым падением давления. Но шлюз при этом открывается свободно. Сожалею, если причиняю вам неудобства. Это скоро пройдёт. Рекомендую вам вернуться в каюту.

– Хорошо! – сказал фенк. – Помните то, о чём я вам сказал. Мы можем умереть в любой момент, но в этом не будет смысла. Зачем вы сказали про шлюз?

Он вдруг пошатнулся, но тут же восстановил равновесие. А я всё сильнее ощущал, как мое лицо наливается жжением. Словно тысячи крохотных коготков царапали кожу изнутри, и всё же я нашёл в себе силы улыбнуться.

– Сейчас всё пройдёт, – сказал я. – Сейчас… Шлюз действительно открывается свободно… снаружи…