Очень холодно

Препарат действует четыре часа плюс-минус тридцать минут – так сказал инженер Менчик. Полчаса нужно чтобы «Фактор Н» проник в кровеносные сосуды и заблокировал сигнал проклятого маячка. С момента приёма четыре часа уже минуло. Если им повезёт, микрочип останется нейтрализованным, пока они успеют покинуть зону охвата приёмниками сигнала. Если нет – тревога может подняться в любую минуту.

– Бежим, Анна!

Прокоп вскочил и тут же рухнул с коротким, приглушённым стоном: мышцы затекших ног свела мучительная судорога.

– Что с тобой? – испугалась Анна.

– Всё в порядке, – скрипнул Прокоп. – Бежим… скорее…

Он поднялся, сделал шаг, однако новый приступ судороги вновь заставил его припасть к земле.

– Я сейчас. – Прокоп растирал бёдра, икры руками. – Подожди минуту…

Сильные руки, подхватив за плечи, вздёрнули его на ноги.

– Наставник, я помогу вам.

– Станик? – ошеломлённо пробормотал Прокоп, слабо пытаясь освободиться. – Зачем ты здесь? Иди домой, парень…

Станик поддерживал его за плечи, помогая передвигать непослушные ноги, он почти нёс его несколько метров, пока Прокоп вновь не обрёл власть над телом.

– Всё в порядке, – сказал Прокоп, отстраняясь. – Станик! Как ты здесь оказался?

– Я просто хотел помочь. Пойдёмте, наставник.

– Конечно!..

Они побежали. Лагерь оставался всё дальше. Скоро беглецы достигли места, где Прокоп оставил рюкзак с вещами и припасами. Он уже почти уверился, что удача их не покинула, когда услышал за спиной пронзительный вой сирены, возвещавший о том, что один из преступников покинул охраняемый периметр.

* * *

За пять лет существования программы «электронных поводков» из этой колонии было совершено несколько попыток побега. Бежавших ловили в считанные часы, задолго до того, как каждый из них сумел выбраться за пределы зоны охвата установленного в колонии сканера. Поэтому сейчас охранники не торопились. Поисковая команда без особой спешки готовила автомобили и снаряжение, почти сознательно давая фору объекту погони. Для охранников погоня превращалась в настоящее развлечение в череде однообразных дней тюремной службы. Беглецу попросту некуда было деться. Он не мог воспользоваться транспортом, поскольку на железнодорожной и автобусной станции установлены такие же сканеры, на сигнал которых при появлении преступника тут же сбегутся местные полицейские. Если он устремится в лес – финал будет тем же. Сканеры определят его местоположение с точностью до сантиметра. Спрятаться невозможно, убежать от тренированных, азартных преследователей – нереально. Разве что погоня продлится немного дольше: ровно до того момента, когда у беглеца иссякнут силы. А это обязательно произойдёт, пусть и не так быстро.

Охранник Кулич не знал, кто именно решился сегодня на бессмысленную, заранее обречённую на неудачу затею. Он неторопливо шагал к своему экипажу, думая не о предстоящей погоне – это было не очень интересно, – а о том, правильно ли сделал, доверив свои деньги в рост открывшемуся в поселке месяц назад филиалу столичного банка. Он был почти уверен, что бежал кто-то из свежей партии осуждённых за неуважение к Верховному Избраннику. В этой партии Кулич запомнил двух-трёх, которые ему сразу не понравились. Юнцы, не потерявшие гонор, не осознавшие, что отныне и до конца дней им придётся жить по новым правилам, изменить которые они не в силах. Но ничего. Поимка и примерное наказание наверняка отучат от глупых поступков и мыслей не только их самих, но и тех, кто от таких мыслей пока не избавился.

Из дверей караулки вышел старший надзиратель Дышец.

– Чего копаешься? – проворчал он. – Одного тебя все и ждут.

– А зачем торопиться? – пожал плечами Кулич. – Никуда он не денется.

– Кто это «он»?

– Ну, беглец этот, ясное дело. Небось кто из новеньких?

– Тут ты не угадал, Кулич, – ухмыльнулся Дышец. – Не из новеньких, и не он. Это «она».

– Она? – удивился Кулич. – Неужто баба на побег решилась? И кто ж это?

– Анна Сотейн. Бессрочница из учителей-вредителей. Знаешь такую?

– Нет, откуда, – быстро сказал Кулич. – Разве их всех запомнишь…

Сердце его гулко забилось. Скрывая волнение, он нагнулся, поправляя застежку ботинка.

– Ну вот, когда поймаешь – познакомишься… Да хватит тебе копаться! Быстро в машину!

Он легонько подпихнул Кулича коленом пониже спины, и тот поспешно влез в кабину. Дышец же отправился на свое командирское место в головном экипаже. Моторы взревели, машины окутались дымом и рванули вперёд.