Очень личный помощник

Кейт сидела на куске серого гранита, устремив взгляд на Тихий океан, наблюдая за белыми барашками, пенящимися на темно-синей водной глади.

Обхватив руками колени, она проглотила слезы, которые скапливались в горле с тех пор, как она решила закончить свою связь с Заком. Надо стряхнуть эту нелепую меланхолию, прежде чем она снова увидит его. Беззаботной и беспечной — вот какой она должна предстать перед ним. Он будет раздражен, что она больше не хочет спать с ним, но переживет. Им осталось пробыть в Калифорнии меньше недели. Наверняка она сможет продержаться это время, понимая теперь, что поставлено на карту.

Мысль, что предстоящие дни будут сплошной мукой, лишь усиливала ее решимость пройти через это с достоинством. Ей нельзя сломаться перед ним. Он не должен узнать о ее чувствах. Гордость, в конце концов, единственное, что у нее осталось.

Кейт закрыла глаза, натянула юбку на колени и почувствовала, как первая капля дождя упала ей на щеку.

— Что ты здесь делаешь? Вот-вот польет.

Она повернулась и увидела Зака, бегущего к ней по песку, ошеломляюще сексуального в рубашке с распахнутым воротом и черных брюках. Ну почему он должен выглядеть таким чертовски неотразимым? Это несправедливо.

Она слезла с камня и заставила себя улыбнуться.

— Решила прогуляться.

Подойдя ближе, он вскинул бровь, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Что случилось? — Зак стер дождевую каплю, повисшую на ресницах. — У тебя такой вид, словно ты сейчас заплачешь.

Вот вам и беспечность и беззаботность. Кейт посмотрела мимо него, не в силах выдавить из горла слова, которые должна была сказать.

— Пойдем лучше в дом, пока не вымокли. — Она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.

— Где твои вещи?

Кейт поежилась, и виной тому были не только дождевые капли, промочившие легкую юбку и свитер, но и его воинственный настрой.

— Я решила перейти в другую спальню.

Изумрудно-зеленые глаза угрожающе потемнели.

— Почему, черт побери?

Она опустила голову и почувствовала инстинктивный отклик при виде его груди, облепленной промокшей рубашкой. Именно поэтому ей следует стоять на своем. Она больна им.

Кейт вскинула голову.

— Думаю, мы должны перестать спать вместе.

— Да? — резанул он как ножом. — А если я так не думаю?

Это не раздражение, дошло до Кейт, а что-то гораздо более взрывоопасное.

— Пожалуйста, давай пойдем в дом, — сказала она, силясь сохранять спокойствие. Если они начнут мериться характерами, это только подольет масла в огонь, пылающий между ними.

Зак, судя по всему, собирался спорить, но раскат грома подал сигнал такому ливню, что они в одно мгновение промокли до нитки. Когда они неслись вверх по каменным ступеням, он крепко держал ее за руку и отпустил только тогда, когда они вбежали в коттедж.

— Стой тут. Я принесу полотенца, — сказал он сдержанно.

Кейт послушалась, а он пошел в спальню. Мягкое шлепанье дождевых капель с волос на пол подстегнуло ее к действию. Она стащила с себя промокший свитер, обхватив грудь руками в тот момент, когда Зак вернулся, слишком отчетливо сознавая, что ее лифчик от дождя сделался прозрачным.

Он успел снять рубашку и теперь растирал полотенцем грудь. Кейт сглотнула, ощутив, как разгорается знакомое пламя. Прекрасно. Теперь ей придется объясняться с ним, когда они оба практически голые. Ну почему у нее ничего в жизни не бывает легко и просто?

— Держи. — Зак бросил ей второе полотенце. Его взгляд скользнул к ее груди, еще сильнее распалив жар.

Она обернула плечи полотенцем.

— Я подумал, мы могли бы вместе принять душ, — холодно проговорил Зак, но взгляд его был пронзительнее лазерного луча. Он прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди, натянуто улыбнувшись. — А потом поговорим о твоих постельных нововведениях.

Кейт почувствовала, как наряду с желанием в ней вспыхнуло негодование. Он собирается бесцеремонно командовать, не считаясь с ней. Как типично. Что ж, на этот раз она наконец поступит по-своему.

— Я приму душ одна, благодарю. А потом сделаю несколько звонков. В конце недели я возвращаюсь в Англию, и мне нужно подыскать новую работу.

Зак выпрямился, улыбку как ветром сдуло.

— Ты не возвращаешься в Англию. Я беру тебя на постоянную работу в качестве моего личного помощника.

— Но… — Смысл сказанного проник в ее сознание. Кейт прикусила губу, подавляя вспышку надежды. Она не может остаться с ним, как бы сильно ни хотела. От этого в конце будет только еще тяжелее. — Почему ты предлагаешь мне это сейчас?

Дернув плечом, Зак подался вперед.

— Ты великолепно справляешься с работой. — Его взгляд сделался напряженнее. — И мы — отличная команда.

— Я… я не могу это принять, — сказала Кейт, чувствуя, как решимость вытекает из нее, как дождевые капли из волос.

— Не глупи. — Зак оттолкнулся от косяка, шагнул ближе, погладил ладонями ее руки. — Я предлагаю хороший оклад, — добавил он, и ее сердце ухнуло вниз, когда он обхватил лицо ладонями. — И ты получишь свою независимость, если это то, что тебя беспокоит.

Из груди Кейт вырвался неровный вздох.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, — сказал он, снимая полотенце с ее плеч.