Очень медленно

В офисе она заметила письмо, о котором говорила Триш, и пока демонстрировала компьютерную систему клуба и свое рабочее место, засунула его в карман. После она провела ее дальше, показывая звуковую систему и пульт управления освещением. Хелен не проявляла особого интереса к экскурсии, пока Никки не повела ее вверх по лестнице на третий этаж в маленькую квартирку. Как только они вошли, Никки остановилась у двери и тихо наблюдала за тем, как Хелен внимательно осматривается, оценивает кухоньку, заглядывает в спальню, проверяет ванную и пробегается взглядом по захламленной старой мебелью гостиной.

Наконец, она обернулась к Никки. «Уютненько», – пробормотала она с сомнением. «Может, лучше было просто пару подушек на пол кинуть?»

Никки расхохоталась. «Эй, я знаю, что это та еще свалка, но она, по крайней мере, больше, чем камера. Для меня одной целых три комнаты и даже собственная ванная».

Хелен коротко взглянула на нее и перевела внимание на книжные полки. Пробежав пальцем по нескольким книгам, она остановилась, когда дошла до «Мира Софии». Это была первая книга, которую она подарила Никки. Когда первый экземпляр сгорел, она принесла ей другой так быстро, как только смогла. Они обе знали, что он не тот же самый, но Никки нежно хранила его, как и автобусный билет в нем с той ночи, когда сбежала. Глупые сантименты, как показал обыск, который учинил Феннер, пытаясь откопаться из ямы, в которую его посадила Хелен. Во время этого обыска он нашел и книгу, и билет. И это сработало. Хелен не была готова предоставить столь же неопровержимые свидетельства его вины, в то время как он получил улики, позволяющие ему уничтожить апелляцию Никки. Так что вместо того, чтобы отправить его в отставку, она была вынуждена уйти самостоятельно, покинув место управляющей Ларкхоллом. Никки могла себе представить, насколько сильно этот факт до сих пор терзал маленькую шотландку.

Рука Хелен чуть дрогнула, когда она взяла с полки книгу в яркой розовой обложке и открыла ее, чтобы прочесть надпись, оставленную ей на первой странице. «Я боялась, что ты никогда не получишь ее обратно».

Никки пожала плечами. «Ди Баркер засунула ее в мою сумку, когда я уходила на слушание моей апелляции. Должно быть, у Феннера что-то было на нее, раз он заставил ее помочь ему сделать обыск в моей камере. Как бы то ни было, она больше не сотрудничала с ним. Даже казалась счастливой, когда апелляцию приняли. Она улыбалась, когда сказала мне, что я свободна». Она посмотрела вдаль; чувства потрясения и счастья, охватившие ее тогда, все еще были очень сильны, когда она вспоминала тот момент в здании суда, и единственное, что могло уменьшить их, это осознание того, что рядом не было человека, который действительно имел для нее значение.

«Мне действительно хотелось, чтобы ты была там», – тихо добавила она.

Хелен осторожно поставила книгу обратно. «Я не думала, что заслуживаю это, после всего, что случилось». Ее голос заметно дрожал. «И считала так до тех пор, пока не увидела в новостях твое интервью. Только после него я поняла, что, возможно, ты сможешь дать мне еще один шанс».

Никки почувствовала ком в горле. «Я думала…», – начала она и тут же осеклась.

Хелен опустила голову. «Думала, что я не настолько заинтересована, чтобы быть там. Я знаю».

«Эй, не надо…». Никки подошла к ней и обвила ее руками. «Как ты сказала, мы не можем изменить того, что уже произошло».

«Но можем продолжать хотеть этого», – заметила Хелен. Ее голос стал глуше, когда она прильнула к ней. «Прости меня, Никки».

«Ну, сейчас-то ты здесь», – сказала Никки, закрыв глаза и уткнувшись в мягкие блестящие волосы. «Все остальное не важно».

***

Хелен сдалась теплу, окружившему ее, не желая думать о том, что привело ее сюда. Она была здесь, в объятьях любимой женщины, которая любила ее, несмотря на все, что произошло. В глазах Хелен стояли слезы, но плакать при этом ей вовсе не хотелось. Все, чего она хотела – слышать сердцебиение возле ее уха, чувствовать обнимающие ее руки Никки, утонуть в этом непередаваемом чувстве абсолютной любви.

Она не знала, сколько они так стояли, и кто был первым, кто пошевелился, понимая, что они не могут так стоять вечно.

«Чаю хочешь? – спросила Никки, приложив теплую мягкую ладонь к ее щеке. – Я могу заварить».

Неожиданное предложение поставило Хелен в тупик, и лишь через несколько мгновений она засмеялась. «Было бы здорово».

Присев к столу, она наблюдала, как Никки суетится за кухонной стойкой, внезапно осознав ценность этого момента. Она больше года была влюблена в эту женщину, но впервые они занимались чем-то таким… совершенно обыденным и даже в каком-то смысле домашним.

Никки поймала ее взгляд и улыбнулась. «Что?»

Хелен приподняла плечо. «Мне нравится. Это, правда, так мило».

Как это случалось и раньше, Никки, казалось, безо всяких лишних пояснений совершенно точно знала, что Хелен имеет в виду. «Ага».