Очень мужская работа

Влад был лучшим ведомым из всех у Комбата бывших. Из сотен. Да, из сотен. Больше двухсот ведь их было. Ничего себе! Комбат сообразил впервые в жизни, что из сотен. А потом он подумал, не подведением ли итогов он занялся, подсчитывая своих ведомых, но тут Влад пересёк терминатор и без команды остановился, и Комбат выругался, потому что остановить ведомого должен был он, ведущий, и не в Зоне, а десятком шагов ранее.

— Я вышел, — сказал Влад, не оборачиваясь.

— Прямо и направо, по бровке, — сказал Комбат и откашлялся. — Как понял?

— Понял правильно, — сказал Влад.

Несколько минут они двигались параллельно, Влад — по Зоне, Комбат — ещё по нейтралке. Чёрт знает, чего он ожидал. Но потом показалась страшенная чугунная скамейка, знаменующая собой вход на территорию свалки уборочной техники, Комбат скомандовал: «Стоп!», сделал несколько шагов и вышел сам. «Вышли сала!»

Было четыре часа утра.

Глава 9 КОМБАТ: ТАКОЙ ЖЕ, КАК И ВЫ

Remember when we did the moonshot

And Pony Trekker led the way
We'd move to the Canaveral moonstop
And everynaut would dance and sway
We got music in our solar system
We're space truckin' round the stars
Come on let's go Space Truckin'
The fireball that we rode was moving
But now we've got a new machine
Yeah Yeah Yeah Yeah the freaks said
Man those cats can really swing…

Deep Purple

— Замолчали вы что-то, инспектор.

— У меня есть одно замечание, но я жду, пока уважаемый Комбат напьётся. Есть подозрение… прошу прощения за игривость тона, господа.

— Поставь стакан осторожней, Тополь… Полноте, инспектор, не надо извиняться, что мы, бабы, что ли… Тем более — вокодер у вас там. Какая там «игривость тона» — булькаете на одной ноте, хуже чайника. Действительно, интересно же посмотреть, как мы отправляем естественные потребности.

— Наоборот. Вправляем.

— Не умничай, братец. Так что у вас там за замечание, инспектор?

— Вы рассказываете почти исключительно про себя, Владимир Сергеевич. Как истый интеллигент. Помните такое слово? Эти люди, помимо остального, отличались в быту и творчестве способностью в любой дискуссии переводить разговор на себя. Поведать о своих чувствах. Этакий исповедальный баттхёрт.

— Га-га-га-га-га!

— Уели! Чёрт, неужели так и было?

— В натуре, старина! Главное, сколько лет я никак понять не мог, почему меня всегда так ломало с тобой общаться!

— А теперь, стало быть, ты прозрел, да?

— Ну нет же худа без добра.

— Ну и отрежь свою голову, а я разобью её о стену.

— Я прошу прощения, Владимир Сергеевич. Но мне действительно давно хотелось вас оборвать.

— Ну так и обрывали бы.

— Не злитесь.

— А-а-а-а-а!.. Да что я вам, баба, действительно, меня утешать?! Зарапортовался — заткните, и дальше пойдем!

— О'кей. Так вот. С вашими личными впечатлениями более-менее ясно, тем более что вы о каждом из них рассказали несколько раз. Задаю вопрос: о чём конкретно спрашивал Влад?

— Хм… Он спрашивал… Обычные, нормальные вопросы. Например, он спрашивал, что происходит с техникой, на которой сталкеры выезжают к Матушке. Не спрашивал, собственно… Он выразился примерно… вроде того… мол, непонятно ему, почему нейтралка не представляет собой сплошную автостоянку. Это я уже «Сузуки» выкатил из старого бункера и заряжал аккумулятор от «кролика». Он и разразился. Я объяснил ему.

— Так, понятно, что ещё?

— Потом… да, уже на окраине Лелёва по курсу выпал «битум», и я остановился переждать, пока рассосётся. Ждать пришлось часа полтора, «битум» был очень свежий, и мы разговорились. О погоде, о треке. Он спросил меня, читал ли я статью «Зона: крыша мира или Марианская впадина?» Я не читал. Тогда не читал, в смысле. Дома нашёл, прочитал… Экстремальный туризм, так сказать, против международной науки. Хотя посыл и верен, сама статья — чушь. В Марианскую впадину, если мне память не изменяет, как раз частное лицо спустилось, на частные денежки… Да и Эверест не государство осваивало. То есть я китайцев не беру, конечно… Вы что хотите узнать-то?

— Я хочу узнать всё. Об оружии вы больше не говорили?

— Да нет.

— Правильно ли я понял, что нежелание нести оружие он никак не объяснял?

— Правильно поняли. Немотивированный отказ.

— Просто вы были довольно невнятны, описывая спор по поводу оружия.

— Я понял. Немотивированный отказ, раздражённое согласие после моего ультиматума.

— Как с надоевшим ребёнком, верно?

— Епэбэвээр, да! Как с надоевшим ребёнком, точно так. Инспектор, я делюсь информацией, а не исповедуюсь.

— Вообще-то, Комбат, это и есть информация.

— Тебя, нежить, не спросили.

— А ты прапорщик-надомник.