Очень плохие игрушки. Том 1

— Эти сказки ты можешь рассказывать своим подчиненным, — отмахнулась Клара с холодной улыбкой. — А правда состоит в том, что император никогда не позволит Пожирателю свободно разгуливать по доменам Изнанки. Нефритовый саркофаг — это единственное, что может может удержать вашего зверя на цепи, и тебе стоит быть благодарной, что мы предлагаем вам такой компромисс, вместо того, чтобы просто уничтожить вас, как вы того заслуживаете. Так что лучше поубавь свой гонор, если ты действительно хочешь попасть в схрон императора и выбраться оттуда живой.

Клара еще не закончила говорить, как воздух в помещении стал густым и тяжелым, словно мы оказались где-то в глубинах Изнанки. Светильники стали мерцать и гаснуть а темных углов выползали клубы темной дымки, окружая блондинку плотным облаком.

Магический туман заполнил все помещение, отчего отступники, включая их лидера, сразу рухнули на колени. И даже представительница клана зеркал, которая еще секунду назад стояла гордо и уверенно, в ужасе упала на землю, словно ей на плечи повесили непосильно тяжелый груз. Да и у меня самого перед глазами поплыли круги от этого жуткого представления, а уши заложило от гула, смешанного с неразборчивым шепотом. Это что, аура Пожирателя?

Все закончилось так же быстро, как и началось: звуки стихли, туман рассеялся, а освещение снова пришло в норму. На полу между Кларой и Ноктюрн образовалось выжженное черное пятно в виде руки, указывающей пальцем на незваную гостью, которая вдруг обнаружила, что у нее трясутся руки, а из носа течет кровь. Я невольно вспомнил взгляд Мелиссы в тот момент, когда я схватил ее за горло. Хм, не такие уж они на самом деле непрошибаемые, эти наглые девицы из клана Рейнхарт.

— Все еще думаешь, что это сказки? — произнесла не менее удивленная Ноктюрн, поднимаясь с колен. — Твое счастье, что наш господин решил помочь вам, вместо того, чтобы просто убить вас на месте. Можешь передать Анастасии, что мы в деле. А теперь убирайтесь, пока мои люди не растерзали вас за оскорбление их божества.

— Эй, Элиза, ты в порядке? — спросил я, сообразив, что эта вспышка «паранормальной активности» не могла не отразиться на ее состоянии.

— Жить буду, — отозвалась девочка. — Немного закружилась голова, но все быстро прошло. Но что это было вообще, ты хоть что-нибудь понял?

Я невольно вспомнил, как ей стало плохо сразу после школьной дуэли. Неужели Пожиратель и тогда тоже вмешивался в ход событий? А ведь я еще в тот момент еще за Мелиссой шпионил… Черт, она хоть жива-то осталась? Ингмар упоминал, что ее отстранили от занятий, но это вполне может быть обыкновенной ложью.

— Ничего хорошего, — глухо ответил я, мысленно прикидывая шансы на выживание этой белобрысой выскочки. — Пожиратель видит все, что видишь ты сама, и может иногда вмешиваться в события, пусть и ненадолго. Нам нужно всерьез задуматься о том, как тебе избавиться от него, пока он не решил тебя уничтожить. Месть местью, но если Клара сможет раздобыть те доспехи, то это может быть твоим лучшим шансом на освобождение.

— Ага, если я только смогу пережить этот ритуал, — печально вздохнула Элиза. — Ладно, я тебя поняла, месть действительно может подождать.

Еще несколько часов Клара посещала разные места, собирая союзников для своей операции. Я внимательно слушал все разговоры, пытаясь разобраться в расстановке сил. Судя по всему, кланы в империи делились на две большие группы. В одну из них входили прогрессивные и либеральные силы: ученые, элементалисты, призыватели и артефакторы, в другую — консерваторы, вроде Хранителей забвения, сновидцев, колдунов, шаманов и мастеров теней. Негласным лидером второй фракции был, конечно же, клан зеркал, который занимался интригами и разного рода подковерными играми.

Император, как водится, балансировал между этими двумя силами, поддерживая равновесие. О свержении его клана, никто не помышлял, так как лишь Нексусы умели открывать и закрывать Разломы. Что автоматически делало их одновременно последней линией защиты от угроз Изнанки и аналогом ядерного оружия, которое могло предотвратить нападение соседних государств.