Очень прекрасный принц

Например, он не мог оставаться рядом со своей матерью, которой стало плохо. Нет, не поймите неверно, первая фаворитка Ледяного дома блистала… но я вполне отчётливо слышала, как дорого ей это давалось.

И принц слышал тоже.

— Ваше высочество, — сказала я, когда мы свернули на уединённую садовую дорожку, утопающую в свете магических фонарей, — у меня есть идея.

— Звучит интригующе, — хмыкнул он. — Ваша идея включает в себя ещё какие-то аксессуары?

— Она включает в себя вывихнутую лодыжку, — сказала я честно. — Или нечто в этом роде.

— Простите? — он удивлённо прищурился, явно сбитый с толку. — Вы поранились?

— Нет, — пожала я плечами. — Но могу. Знаете, какая я неловкая?

Он склонил голову набок.

— У вас определённо есть талант сбивать меня с толку, леди. Вы можете собой гордиться — это не каждому по силам.

Я вздохнула. Может, и правда глупость сейчас предлагаю?

— Просто мы могли бы вернуться к госпоже, — сказала я честно. — Мне показалось, вы волнуетесь за неё. С каждой девушкой вы в среднем проводите около пятнадцати минут; это время мы могли бы провести рядом с ней. Вы хоть так, хоть так исполните своё обязательство — пообщаетесь со мной. Так что…

Я замолчала, заподозрив по его взгляду, что сдуру наговорила бестактностей на всю жизнь вперёд. Определённо, петь у меня получается намного лучше!

Он помедлил, как-то по-новому, внимательно глядя мне в глаза.

— И что же заставило вас думать, что я волнуюсь? — уточнил он вкрадчиво.

— Возможно, я ошиблась, — даже наверняка. — Просто у меня тоже есть родители, о судьбе которых я волнуюсь. Простите, если сказала лишнего. Я…

— Всё в порядке, — он вскинул ладонь, — просто вы удивили меня. Госпожа, как вы знаете — не родная моя мать. Людям обычно свойственно понимать наши с ней отношения несколько... превратно.

— Людям многие вещи свойственно понимать несколько превратно, — заметила я. — Особенно те, что идут вразрез с их культурными нормами. Но… любовь не всегда принимает очевидные формы, а родители — это не только те, кто зачал и родил… Мне так кажется.

— Да, — прищурился он. — Мне тоже… Так что, леди Дайяна. Вы достаточно в настроении, чтобы разыграть перед почтенной публикой небольшой спектакль?..

5

— О Небо, что произошло?! — воскликнула старшая фаворитка. — Леди Дайяна, вы в порядке?!

Юные леди, окружившие женщину пёстрой стайкой, смотрели на меня, восседавшую у принца на руках, без особенного восторга. Впрочем, мне до их неприязненных взглядов никакого дела не было: я скроила максимально несчастное выражение лица и всем своим видом демонстрировала страдания какой-нибудь драматической героини из третьесортной пьесы.

Стыд мне и позор, конечно, но остальные девчонки изображали “сочувствие” ещё бездарнее. Такие уж тут правила игры.

— Не стоит волноваться, моя госпожа, — принц ухитрился элегантно поклониться, удерживая меня на руках; вот это я понимаю — высокий класс! — Просто леди Дайяна запнулась о декоративный камень и поранила ногу.

— Ах, какой ужас! — в глубине умных глаз старшей фаворитки засияли знакомые весёлые искорки. — Вам стоит сказать своим подданным, чтобы, коль скоро приходит время, не разбрасывали камни с таким энтузиазмом… Но что же делать? Ты не можешь показаться негостеприимным, старший принц. Если гостья поранилась по твоей вине, то твой долг — позаботиться о её комфорте. Думаю, тебе следует проследить, чтобы её устроили со всеми удобствами. Не так ли?

У присутствующих девушек вытянулись лица.

Я, честно признаться, немного опешила от такого поворота. Это, получается, фаворитка решила, что мы хотим побыть наедине? И таким образом… подыгрывает принцу?..

Ладно, в какой-то степени это даже мило.

— Как я могу уйти сейчас, оставив без своего общества этих прекрасных дам?.. — принц очаровательно улыбнулся присутствующим красавицам, отчего они, кажется, передумали убивать меня вот-прямо-сейчас. — Госпожа! Быть может вы, как представитель семьи, удостоверитесь, что о гостье позаботятся?

Первая фаворитка внимательно посмотрела на него, а потом склонила голову, будто бы пряча реакцию.

Думаю, для девчонок всё должно выглядеть так, будто принц отослал её, чтобы более свободно проводить время с претендентками… но она, разумеется, прекрасно понимала настоящее положение вещей.

— Разумеется, мой принц, — сказала она. — Если вы желаете того.

Меня передали, как ценный приз, одному из распорядителей.

— Я тотчас же вызову лекаря, госпожа, — сказал он фаворитке почтительно.

Я, мысленно вздохнув, приготовилась и дальше отыгрывать безвинно пострадавшую.

— Леди Гохорд, верно? — старшая фаворитка внимательно посмотрела мне в глаза. — Как вы чувствуете себя? Считаете, вам нужен лекарь, или достаточно будет отдыха и охлаждающего компресса?

Отличная женщина. Понимаю, почему Император так её возвысил.

— Компресса будет вполне достаточно, — сказала я быстро.

— Почему-то я так и думала, — в её усталых глазах промелькнула тень улыбки, но быстро пропала. Я отметила, как сильно госпожа сжала губы — должно быть, пережидала приступ боли.