Очень сложная задача

Подрагивая корпусом, захваченный бандитами катер настырно продвигался к цели. Если за ночь они прошли чуть больше тридцати километров, боясь напороться на мель или заплутать среди многочисленных проток, то за несколько часов светлого времени оставили за кормой почти сто. Мелкие суденышки, рыбацкие лодки старались проходить на предельной скорости. При этом все, кроме кормчего, опускались ниже бортов. Гнатенко очень боялся, что на их цвет кожи обратят внимание. Он не знал, чем это может закончиться, но не исключал преследование со стороны малочисленной пограничной службы той или иной страны. До сих пор он не имел понятия, как делится река между государствами, и поэтому старался держаться строго середины. Вдоль левого берега то и дело появлялись небольшие селения, рядом с которыми располагались пограничные вышки с тростниковыми навесами от дождя и солнца. Справа берег был менее воинственный. Однако заставил понервничать стального цвета быстроходный катер с двумя крупнокалиберными пулеметами, болтающийся у деревянного пирса, на котором было нагромождение каких-то бочек. Рядом прохаживался вооруженный автоматом человек в военной форме.

С утра возникла проблема. Обожравшись сырых овощей и доев остатки галет, которые поделили с пленниками, все мучились животами. Единственное на судне ведро с привязанной к дужке веревкой, стоящее между кучей маниока и небольшой рубкой, было теперь постоянно занято. Стыдливо отвернувшись, на него уже в который раз усаживалась и единственная на корабле дама. После всего парашу на некоторое время сбрасывали за борт, вымывая содержимое.

Не миновала сия кара и, казалось бы, привыкшего к тропикам Романенко. От частой беготни к импровизированному нужнику он стал злым и раздражительным.

Вновь проверив маршрут по карте и навигатору, Гном наконец решил искать место для остановки. Впереди, всего в нескольких километрах, был город Весо. Мимо него он собирался пройти ночью. Мало ли. Дальше полчаса по реке, и они практически у цели.

Однако ожидаемого душевного подъема и радости не было. Возможно, сыграла роль смерть Стаса. Не давали покоя и мысли о преследователях. Гном в душе хвалил себя за то, что не бросил на берегу трофейную лодку, а, оттащив ее подальше, заставил заложников стравить воздух и закидать ветками.

Наверняка, если преследование возобновилось, будут искать именно ее.

Гнатенко стоял у руля, всматриваясь в проплывающие справа и слева берега. Со стороны Камеруна были джунгли. Но много селений. Конголезский берег был практически безлюден, но там простирались поля кукурузы, какао.

После бессонной ночи, от постоянного ветра и сырости глаза воспалились. Между тем ни одной впадающей в Нгоко протоки, как назло, не было видно. Появились пригороды Весо. Неказистые дома из кирпича, покрытые традиционной соломой и тростником, постепенно сменились современными трех– и пятиэтажными зданиями из бетона. На дорогах появились машины и автобусы. Вокруг стали шнырять небольшие лодки и катера, выглядевшие более современно по сравнению с их корытом. Чертыхнувшись, Гном увеличил скорость до предела.

– Решил проскочить? – спросил пробравшийся к нему на четвереньках Романенко.

Его лицо осунулось и стало желтым.

– Где наша не пропадала?! – с деланой веселостью ответил Гном, налегая на руль.

Через несколько километров город закончился. Он облегченно вздохнул. Поменявшись местами с чеченцем, стал более подробно изучать карту. Они уже были совсем близко от того места, куда необходимо доставить заложников.

Неожиданный толчок и скрежет по дну заставил всех полететь на палубу. Угрожающе накренившись, катер замер. Двигатель, установленный на двух швеллерах, прикрученных к днищу, задергался и заглох.

– Что за чертовщина? – морщась от боли в ушибленном колене, поднялся Гном.

Зажимая рукой щеку, разорванную обо что-то острое, Ром удивленно озирался по сторонам.

– Кажется, на мель наскочили, – безрадостно объявил Хачубаров.

Держась за рычаг руля, он устоял на ногах.

Гном огляделся. До левого берега, к счастью, было ближе, чем до правого. Именно на него им предстояло высадиться через пару километров. Однако расстояние было приличным.

– Раздевайся, – он ткнул сидящего ближе всех к нему заложника. – Будешь искать брод.

– Я плавать не умею! – запротестовал тот.

Не размахиваясь, Гном ударил его ногой в грудь:

– И необязательно уметь. Здесь мелко!

Трясясь и озираясь по сторонам, уже не молодой мужчина стал снимать с себя превратившуюся в тряпье одежду.

– Разрешите мне? – послышался голос женщины. – Я хорошо умею плавать.

– Сиди, сука! – зло прошипел Гном.

Берег выглядел недружелюбно. Подступившие к самой воде кусты стояли плотной стеной, угрожающе нависнув над водой.

Раздевшись до трусов, мужчина собрался спускаться в воду. Брезгливо глядя на его рыхлое и белое тело, Хачубаров поморщился:

– Урод…

– Я, между прочим, уже седьмой десяток разменял, – уцепившись за борт руками и перебросив с него ноги, обиженно ответил тот и соскочил в казавшуюся желтой воду.

– Надо его веревкой привязать! – спохватился Лигачев.

– Ага, – хохотнул Ром. – За яйца!