Очень светлые неприятности

Мой взгляд скользнул по очереди к колесу и зацепился за колоритную фигуру. Я даже остановился, разглядывая незнакомца: высокого толстяка с тонкими ручками и ножками. Одежда не местная, я такой моды нигде не видел. На голове — что-то среднее между чалмой и кепкой-аэродромом. Лицо неприятное и высокомерное. Рядом с толстяком суетился рыжий коротышка-слуга, почему-то босой.

— Ваня, ты чего, заснул? — Клэр нетерпеливо дёрнула меня за руку.

— Да засмотрелся на вон того смешного человека.

— Кого?

— Ну, вот того, толстяка.

— Тьфу ты! А я человека высматриваю.

— Стоп. Он не человек?

— Естественно. Это эльф с заокраинного запада.

— Хм… Ни за что бы не опознал в нём эльфа.

— Идём, возьмём еды, и я тебе расскажу про заокраинцев.

Так мы и сделали. Взяли с лотка медовую вату и пару “горячих соронов”, присели за столик и принялись перекусывать. Когда первого червячка удалось заморить, Клэр начала обещанный рассказ.

Глава 12

— Так кто такие эти заокраинцы?

— Ой, это презабавнейшая история. У эльфов есть легенда про заокраинный запад. Не помню подробностей, но там говорится, что они оттуда приплыли и должны туда вернуться. Мол, там находится райская страна, где текут молочные реки, всё бесплатно и каждому эльфу положен личный дворец.

— Хорошая байка. И в неё верят?

— Детям на ночь рассказывают как сказку. Но семьсот лет назад появилась секта: её сторонники бродили по городам и требовали, чтобы эльфы переселялись в эту сказочную страну. Причём только достойные, у кого в роду людей не было, у кого череп правильной формы, уши нужной длины и прочая чушь. За несколько лет так всем надоели, что эльфийские короли скинулись, купили несколько кораблей и силой заставили сектантов плыть на свой запад.

— Радикальное решение, в моём стиле.

— Да уж, — рассмеялась Клэр, — может быть, кто-то из твоих предков им и присоветовал. Самое смешное, что они действительно нашли на западе новый материк. Без дворцов и молочных рек, но с комарами, ураганами и крокодилами. Первым делом переругались, стали друг другу уши измерять, выяснять, чья бабушка с гоблинами путалась. Но в конце концов успокоились. Объявили себя избранными эльфами, а новый материк — Заокраиной, и стали обживаться. Теперь присылают туристов, которые смотрят на всех свысока и хвалятся, как там хорошо, какая у них продвинутая цивилизация. А вот к себе никого не пускают: вы, говорят, не избранные, не положено.

— Предусмотрительные ребята.

— По слухам, мне светлые магички в университете рассказывали, они готовятся завоевать королевства, откуда их выгнали. До сих пор обижены, что их заставили уплыть.

— Ну и тёмные боги с ними. Нападут — нам же лучше: светлые будут меньше цепляться к тёмным. Всё, хватит о заокраинцах и политике, идём другие аттракционы смотреть.

* * *

Бродя по парку развлечений, мы наткнулись на чёрно-белый домик. Одна сторона была побелена, а другая выкрашена сажей. Вывеска, сделанная кроваво-красной краской, гласила: “Комната страха. Лучшее развлечение для сильных духом!”

— Заглянем? — Клэр подмигнула мне. — Врачи рекомендуют пугаться для бодрости и хорошего цвета лица.

— Не уверен, что на мне сработает. Меня даже Сеня с Дитёй не смогли ночью в замке напугать. Хотя они очень старались, изображая летающее привидение и грохоча цепями.

Скучавший у входа смотритель заметил, что мы замешкались, и подскочил, размахивая руками:

— Не проходите мимо! Лучший аттракцион нашего парка! Самые страшные пугалки в мире!

Видя моё скептическое выражение лица, он удвоил напор.

— Девушкам и женщинам скидки! Второе посещение бесплатно!

И в последней надежде заполучить нас, выкрикнул:

— Если вы не испугаетесь, я верну вам деньги за билет!

— Вот это хорошее предложение. Дайте два.

Получив оплату, смотритель распахнул дверь на чёрной половине домика.

— Прошу вас. Ужасного приключения, уважаемые!

Переступая порог, Клэр шепнула мне:

— Расслабься и постарайся получить удовольствие.

Так я и сделал. И получил непередаваемое удовольствие.

Аттракцион придумывал мастер своего дела, к тому же талантливый маг. В самые неожиданные моменты появлялись всякие “чудища”. Эльфы, светлые маги, грифоны и ангелы. Они грозили нам, хохотали утробными голосами, кидали в нас иллюзорную магию и тут же пропадали. Будь я обычным тёмным, каким-нибудь лавочником или отельером, точно бы натерпелся страху. Но ведь я Владыка, и вся эта “жуть” вызвала только хиханьки да улыбки.

У Клэр, к её чести, была точно такая же реакция. Чтобы добавить ей остроты, я начал картинно делать вид, что боюсь. Она подыграла мне, и мы начали вместе охать и вскрикивать при виде новых светлых ужасов. И сами почти поверили в свой страх. Так что, найдя выход, мы выбежали счастливые, бодрые и самую чуточку испуганные.

Распорядитель, увидев наши лица, довольно улыбнулся и сделал церемониальный поклон. Вот же ж зараза — прекрасно знает, что я не буду забирать у него деньги за билет.

— А сюда можно?

Клэр указала на дверь в белой половине домика. Распорядитель замялся:

— Это комната страха для светлых, сударыня. Вас там ничего не испугает.

— Мне всё равно интересно, покажите.