Очень заботливый владелец (ЛП)

Через час вечеринка мне изрядно наскучила. Я бы даже сказала чрезмерно. Я пыталась всячески игнорировать присутствие Стеллы, но она закидывала в себя алкоголь бокал за бокалом, и мне не очень хотелось, чтобы Кэти видела ее такой.

Определенно пора было уходить. Кэти точно не обрадуется, если мы сделаем это сейчас. В отличие от меня, моя дочь была заядлой тусовщицей — чем больше людей вокруг, тем лучше. И кроме школы, она почти никогда не видела таких больших компаний. Во мне проснулось чувство вины.

Когда у тебя появляются дети, ты становишься экспертом в области чувства вины. У взрослых людей никогда не хватит времени, чтобы быть всем, чем вы хотите быть для своего ребенка, делать все, что вы хотите для них сделать, дать им все, чего они хотят и заслуживают. А когда вы еще и родитель-одиночка, то чувство вины увеличивается втрое.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы отыскать Кэти. Ее не было у буфета, и она не играла с детьми. Не было ее и на кухне, где она любила вести разговоры с Нэнси. Также я не обнаружила ее ни в одной из уборных в доме.

Я снова вышла на задний двор и наконец-то увидела ее. Она валялась в тени большого дуба. И она была с Алексом. Снова.

Мне сразу же взгрустнулось. Я прекрасно понимала, что ее так тянет к нему, потому что ей не хватает отцовского внимания.

Я решила подкрасться на цыпочках, чтобы послушать, о чем они говорят.

— Так жарко, — жаловалась она, растянувшись вместе со спящим Стэном в тени, ее лицо покраснело от зноя.

Алекс улыбнулся ей, протягивая бутылку с водой.

— Спасибо, мистер Уинтерс, — поблагодарила она, сделав несколько больших глотков, затем вытерла рот рукой и передала бутылку обратно.

— М…можешь звать меня Алекс, — сказал он нерешительно.

Кэти нахмурилась.

— Моя мама говорит, что ко всем взрослым, кроме нее, я должна обращаться миссис, мистер или доктор.

Я прикрыла рот рукой, стараясь не смеяться. Я понимала, что подслушивать очень нехорошо, но меня так умиляло их общение. Она определенно не была так заинтересована в разговоре с другими парнями, с которыми я встречалась за последние восемь лет.

— Я не так и стар, — ответил Алекс с интонацией, которая граничила между весельем и недовольством.

Я задумалась. Мне казалось, что ему было чуть больше тридцати, но полагаю, что для восьмилетнего ребенка взрослыми кажутся все, кому чуть больше шестнадцати.

— Отлично, — воскликнула Кэти, и снова заулыбалась. — Тогда ты сможешь быть моим парнем?

Боже! Бедный Алекс! Он выглядел таким ошарашенным и отрицательно качал головой, выпучив глаза от неожиданности.

— Думаю, я все-таки слишком взрослый для тебя, Кэти!

Моя дочь призадумалась.

— Хорошо. А ты будешь парнем моей мамы? Я знаю, что ты ей реально нравишься, хотя обычно она никого не любит.

Что она несет!? Я уже собиралась идти и спасти Алекса от ее расспросов, но желание узнать, что он ответит, остановило меня.

— Это она так сказала? — спросил он.

— Нет! — серьезно заявила Кэти. — Но мы, женщины, это чувствуем.

Теперь она напоминала больше восемнадцатилетнюю девушку, нежели восьмилетнею девочку.

— Или ты встречаешься с тетей Стеллой? — спросила она после небольшой паузы.

Я не понимала откуда у нее такие вопросы.

— Н…нет!

— Но тебе нравится моя мама?

Он утвердительно кивнул, но с некоторой осторожностью.

— Ты считаешь ее красивой?

— Эм…

— Я просила ее сегодня накраситься перед выходом на тот случай, если ты придешь, но она предпочитает краситься только тушью, а не помадой. Тебе нравится помада на губах?

Алекс, выглядел так, будто его жгут на костре инквизиции. Я не понимала, вмешаться мне или нет, подслушать ответ или бежать к ним!

— И…иногда… Это зависит от…

— От чего?

— От девушки, и ц…цвета помады, я думаю.

— Какого цвета помада подойдет моей маме?

— Ну…

Тут мое терпение лопнуло. Когда Алекс увидел меня, то я поняла, что я как раз вовремя. На его лице явно читалось облегчение, как будто помощь прибыла в самый подходящий момент.

Стэн открыл один глаз, чтобы посмотреть, кто пришел, и снова закрыл его, увидев меня.

— Кэти, ты снова пристаешь к мистеру Уинтерсу?

— Его зовут Алекс, мам. Он разрешил мне так его называть. И он считает тебя красивой. Он говорит, что тебе нужно красить губы, как я тебе и говорила. Он как раз собирался мне сказать, какой цвет тебе подойдет.

Алекс выглядел таким же смущенным, как и я — это было уже слишком.

— Кэти, — сказала я. — Думаю, тебе уже достаточно информации.

— Хорошо, мама. Я просто пытаюсь тебе помочь. У тебя давно не было постоянного парня. А Алекс свободен и не встречается с тетей Стеллой. Я спрашивала, он сказал, что нет.

Потом она встала и ушла с очень серьезным выражением лица.

— Боже, простите, — запинаясь, промолвила я. — Просто иногда она такая… В общем извините.

Я была удивлена, когда Алекс вдруг рассмеялся, он выглядел довольно расслабленным, не смотря на допрос, который ему устроила Кэти.

— Она замечательный ребенок, — произнес он.

— Да это так.