Очень заботливый владелец (ЛП)

— Мама впервые готовила ее только из овощей, — весело сообщила Кэти. — С мясом она вкуснее. Обычно по выходным у нас всегда жаркое или курица, если только мне не приходится ехать к отцу.

При воспоминаниях об отце она поморщилась.

Алекс выглядел удивленным. Я никогда не говорила при нем об отце Кэти, и по выражению его лица было очевидно, что он не слышал слухов по этому злосчастному поводу. С одной стороны, меня радовал этот факт, а с другой, я осознавала, что когда-нибудь мне придется рассказать ему все, если между нами….

Станем ли мы друзьями или даже больше, я все равно очень не хотела этого разговора.

Расправившись в лёт со своей порцией риса и курицы, Стэн сел между Кэти и Алексом, не сводя с них умоляющих глаз, пока они заканчивали со своей едой.

Я предупредила Кэти, чтобы она не кормила Стэна со стола, и, следовательно, я тоже не могла этого позволить, от этого Алекс чувствовал себя немного неловко. Печальный взгляд Стэна становился все тяжелее, пока он не положил свою морду на колено Алекса, следя за каждым движением вилки.

Кэти засмеялась.

— Стэн вел себя так же, когда был щенком?

— Тогда я не знал Стэна, — спокойно объяснил Алекс. — Мой брат спас его два года назад, и тогда он переехал ко мне.

Кэти выглядела пораженной.

— Он что был сиротой?

— Наверное, но главное, что теперь уже нет.

Она погладила Стэна и будто случайно уронила кусок лазаньи. Я притворилась, что не заметила этого и ничего не сказала. Кроме того, Стэн был слишком ловок, и проглотил все быстрее, чем бы мы успели среагировать. Я улыбнулась и подумала, что у него отличная реакция для старого пса.

— А почему ты не ешь мясо? — поинтересовалась Кэти. — Бекон он тааакой вкусный, особенно тот, который готовит мама. Он такой хрустящий.

— Я слишком люблю животных, — коротко ответил Алекс.

Кэти прищурилась, будто ожидая более развернутого ответа. Думаю, я тоже, потому что поймала себя на том, что мы обе внимательно на него смотрим.

— У нас есть яблочный пирог и мороженое на десерт, — выпалила я, меняя тему.

Кэти, радостно вскрикнув, помчалась к холодильнику.

Когда мы ели десерт, я немного рассказала о своей жизни в Жираре и о том, что училась в университете Пенсильвании.

Мы обе пытались разговорить Алекса, чтобы он рассказал нам что-нибудь о себе, но он с большой неохотой выложил нам только пару фактов. Он рос в Миннесоте на Среднем Западе, где изучал архитектуру и инженерное дело в Северо-Западном университете. Конечно, между его учебой и настоящим был огромный отрезок времени, но у меня тоже было в прошлом то, о чем я не хотела говорить, например, отец Кэти.

Но лучшим во всем нашем общении стало то, что Алекс почти не заикался. Мне нравилось, что он чувствует себя расслабленно в нашей компании.

Честно? Он мне очень нравился, и мне хотелось узнать о нем побольше. Что заставляло его меняться? Всегда ли он заикался? Из того, что я знала об этом, работа с логопедом зачастую приносила свои плоды. Я хотела знать, пробовал ли он обращаться к специалистам, но не считала, что имею право спрашивать об этом. Наверное, еще было рано.

— Значит, ты переехал сюда из Колорадо? — поинтересовалась я, желая услышать что-то о его жизни после университета.

Мороженое соскользнуло с его ложки, он нахмурился, а затем утвердительно кивнул. В воздухе повисло молчание, прежде чем он снова перевел разговор на меня.

— А вы прожили здесь всю жизнь?

— Пока еще нет, — отшутилась я.

Алекс рассмеялся, и это было приятно слышать. Но думаю, что тем самым мы договорились отложить более личные разговоры на другой раз. Я очень надеялась, что у нас будет другой раз, следующее «не свидание».

После ужина Кэти повела Стэна прогуляться по двору. Вся прогулка заключалась в том, что пес обнюхивал кусты и мочился на них, а Кэти безудержно смеялась. Я не стала возражать. Тем более, это дало мне возможность побыть с Алексом наедине.

Я хотела задать ему один важный вопрос.

Он помог мне отнести посуду обратно на кухню и как раз складывал ее в посудомоечную машинку, когда я набралась смелости, чтобы спросить то, что мучило меня последние два часа.

— Алекс, я понимаю, что это не мое дело, но я не могу не спросить: ты встречаешься с моей сестрой?

Он молча посмотрел мне в глаза.

— Нет, — уверенно сказал он, — вовсе нет.

Какая-то часть меня хотела поблагодарить его, но я еще не закончила.

— Ты ходил с ней на свидание? — поинтересовалась я, боясь услышать, что они встречались после вечеринки у Спена.

— Нет, мы никогда не встречались… и ничего в этом роде.

Я закусила губу и нахмурилась.

— Просто на барбекю она сказала…

— Я в курсе, что она сказала, — перебил меня он. — Но эта была просто месть бывшему мужу. Ты же сама нас познакомила, помнишь? Я гарантирую тебе…

Что он хотел мне гарантировать? Что его вовсе не интересовала моя сестра? Что он здесь потому что…?

— Прости, — произнесла я смущенно. — Просто между мной и Стеллой… все сложно. Не знаю, может ли стать еще хуже, но я бы не хотела рисковать.

Он вздохнул и посмотрел в сад, где Стэн и Кэти свободно прогуливались по заднему двору.

— Доун, я давно ни с кем не встречался.