Очень заботливый владелец

Стелла рассмеялась, но для меня это было болезненным напоминанием о том, что его дефект речи никуда не делся. Мои мысли вернулись к нашей первой встрече — его неспособности произнести хоть одно предложение, его яростному разочарованию в собственных ограничениях. Теперь, когда он был с нами, ему было так легко говорить. И с потрясением я все ясно увидела. Увидела то, что все, кроме меня, уже знали: Кэти, Стелла и я — мы были его семьей.

С нами он свободно мог говорить. С нами он мог бы быть самим собой.

И теперь была моя очередь его защищать.

— Он был со мной.

И это была не ложь.

— Это он заставил тебя прикрывать его, Доуни? Лгать ради него?

Я напряглась от его пренебрежительного тона, в то время как Алекс сделал шаг в его сторону.

— Я не лгу. Просто поступаю так, как правильно, вот и все, — сказала я, пытаясь казаться спокойной, когда встала между ними.

Дэн вздохнул.

— В любом случае, я пришел сюда не из-за этого, — он снова посмотрел на Алекса. — Сегодня утром нам позвонил один мужчина, который утверждал, что вышел прогуляться по твоей земле, и похоже, попал в ловушку. Дело в том, что в нескольких ярдах от него мы нашли еще целую кучу в сумке. Мы считаем, что он пытался ее выбросить, когда сам попал в ловушку. Почти уверен, что они принадлежат ему, и пока их устанавливал, он сломал лодыжку, споткнувшись об одну из них. Медики отвезли его в больницу.

Алекс выглядел разъяренным.

— К…к…кто?

— Да сколько можно заикаться, — пробормотал Дэн.

Я ударила его по руке в то же время, когда Стелла шлепнула по заднице.

Глаза Алекса потемнели, кулаки были сжаты.

— Хорошо, хорошо! — вскрикнул Дэн. — Прости, это было низко. Приношу свои извинения, Уинтерс.

— Мистер Уинтерс, — сердито сказала я.

— Гм, мистер Уинтерс, приношу свои извинения. Это были напряженные выходные.

Алекс сухо кивнул.

— К…кто? — снова спросил он.

Дэн почесал шею.

— Ну, если честно это самая жуткая часть. Это был Боб, твой бывший муж.

Брови Стеллы взлетели вверх.

— Это Боб расставлял ловушки? Я догадывалась, но не хотела в это верить.

Я уставилась на них обоих.

— Ты имеешь в виду, например, тот день, когда наткнулся на мертвого енота?

Алекс кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — спросил Дэн, открывая свой блокнот.

Алекс покачал головой, затем пожал плечами.

— Хорошо, если ты сможешь сообщить мне даты и примерное время любых подобных инцидентов, я эти займусь.

Я знала, что Дэн был искренен. Это был его способ загладить вину за то, что раньше он был таким засранцем.

— Мы это совсем недавно обсуждали, — сказала Стелла. — Есть один застройщик из Питтсбурга, заинтересованный в покупке недвижимости вдоль озера. Ты же знаешь, Боб всегда хотел быть частью крупного дела.

Она горько рассмеялась.

— Я займусь этим, — снова сказал Дэн. — Даю слово.

Алекс кивнул, сжав губы.

— Доун, Стелла... Я, пожалуй, пойду, провожать не нужно.

Дэн приподнял шляпу и вышел из кухни. Никто из нас не произнес ни слова, даже когда мы услышали, как он уехал. Я надеялась, что однажды мы сможем наладить нашу дружбу. Но это не было моим приоритетом. А вот сердитый, молчаливый мужчина, стоящий на моей кухне — был.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Алекса, его лицо было мрачным. В то время как Стелла выглядела обеспокоенной. Не знаю, какой я им казалась: встревоженной, сердитой, может быть, даже сожалеющей.

Я открыла рот, чтобы заговорить, изо всех сил пытаясь подобрать правильные слова.

— Мамочка, я дома!

Внезапно в кухню ворвалась Кэти, у нее отвисла челюсть при виде нас троих.

— Алекс! Тетя Стелла!

Истерично визжа она бросилась вперед, обхватив нас своими маленькими ручонками в неожиданном групповом объятии. Ее выбор времени не мог быть более идеальным.

— У меня самая крутая семья, — сказала она, ее голос был приглушен рубашкой Алекса.

«Семья»

«Моя семья».

Теплое чувство разлилось по моей груди, а глаза наполнились слезами. Взгляд Алекса смягчился, и он нежно поцеловал меня в волосы, подмигнув Стелле и пощекотав бок Кэти, заставив ее залиться смехом.

Да, у нас была очень крутая семья.

Моя дочь была мудрой.

Глава 18 Новая жизнь

Восемнадцать месяцев спустя...

Дневник Кэти

«5 июня — мой 10-й день рождения!»

Мама и Алекс снова ведут себя как влюбленные голубки. Хотя, так происходит постоянно. Холли говорит, что это мило.

Сегодня мне исполнилось десять лет, и я все еще считаю, что мальчики странные. И от них странно пахнет.

Мне нравится жить здесь, у озера. Алекс сказал, что теперь я тоже могу называть это место домом. Тогда мама на него как-то странно посмотрела, но потом он крепко обнял ее, и это заставило ее улыбнуться. Он посмеялся над ней, потому что на этот раз она не стала с ним спорить, как обычно. Не в плохом смысле, а потому что он всегда хочет делать для нас что-то хорошее и покупает всякие вкусняшки, в общем балует нас. Не знаю, почему она так этому сопротивляется.