Очень заботливый владелец

Мои слова затихли в тот момент, когда я поняла, что, вероятно, он не хотел, чтобы ему напоминали об этом. Он же ясно сказал, что тогда у него был плохой день.

— С…Стэн очень полюбил К...Кэти, — мягко сказал он, удивив меня такой сменой темы.

Я тихонько засмеялась.

— Думаю, эта симпатия взаимна. Она только о нем и говорила, после того как познакомилась с ним в парке. И это учитывая тот факт, что она не обделена общением с животными.

Он глубоко вздохнул, его губы сформировали слова, прежде чем он произнес хоть звук.

— К...к...котята?

Я широко улыбнулась.

— У них все замечательно. Миссис Хамфрис забрала их к себе домой. Она очень благодарна вам и безумно хотела сказать это лично. Но она обязательно вам напишет.

Он довольно кивнул, внимательно слушая меня, и я была счастлива, что у нас складывается что-то похожее на разговор. Я расслабилась и начала получать удовольствие от вечера, делая вид, что не замечаю смешков и взглядов друзей Спена и Нэнси.

Я только хотела расспросить Алекса о его работе по благоустройству хижины, когда из ниоткуда возник мой злейший враг.

Она подошла к нам, и ее пронырливый взгляд вопросительно скользнул между мной и Алексом.

Черт! Ну откуда она здесь взялась!? И почему она выглядела так потрясающе и была при полном параде, в то время, когда я была одета в старую джинсовую юбку и обычную футболку.

— Здравствуй, Стелла, — сказала я довольно резко.

Между нами чувствовался холод, поэтому Алекс с любопытством посмотрел на нас.

— Ты не собираешься познакомить меня со своим кавалером? — довольно грубо спросила она, пробежав по Алексу холодным взглядом.

У меня было два выбора: либо устроить сцену и послать ее, либо...

— Стелла, это Алекс, — коротко сказала я, — а его пса зовут Стэн.

Алекс озадаченно посмотрел на меня, очевидно, задумавшись, почему я не опровергла предположение Стеллы, что он является моим кавалером. Но сейчас я не могла сказать ему, от каких неприятностей я его этим избавила.

— Я просто очарована, — она проверяла Алекса на прочность, игнорируя меня и Стэна.

Я просто закатила глаза. Передо мной была типичная Стелла. Стоило поставить перед ней любого симпатичного парня, и она тут же превращалась в настоящую хищницу. У такого милого и застенчивого мужчины, как Алекс, не было никакого шанса ей противостоять.

— Откуда вы, Алекс? Я слышала, что вы не местный? — поинтересовалась она, все еще игнорируя меня.

Алекс напрягся, его губы превратились в тонкую линию.

— Э...

— Вообще-то это твой новый сосед, — выпалила я, чувствуя, что должна вмешаться, потому что Алексу было тяжело что-то сказать.

И тут же я мысленно отругала себя за то, что открыла Стелле все карты и рассказала, что Алекс живет с ней по соседству. Хотя она могла уже знать об этом или уже довольно скоро стала бы в курсе.

Стелла расплылась в широкой улыбке.

— Как прекрасно! Вы должны заглянуть ко мне на чашечку кофе, сосед.

На этих словах она бросила на меня торжествующий взгляд.

Неловкая пауза затянулась, но тут я увидела, как к нам бежит Кэти, радостно улыбаясь.

— Привет, тетя Стелла! — воскликнула она и бросилась к ней в объятья.

Я бы сказала только одну вещь в защиту сестры: она никогда не была настроена против Кэти с самого ее рождения. Только против меня.

Потом Кэти снова убежала, оставив нас в этом мучительном молчании.

Я заметила смятение Алекса, когда он переводил взгляд с меня на Стеллу и обратно.

— Да, — с заметным раздражением сказала я. — Мы сестры.

— К сожалению, — прошипела Стелла себе под нос.

Затем она бросила на меня презрительный взгляд и положила свою ладонь на руку Алекса. В этот момент она выглядела так, будто оценивала кусок мяса на продуктовом рынке.

— Рада знакомству, Алекс, — промолвила она, довольно зло посмотрев на меня. — Очень жду нашей новой встречи. Ведь мы с вами такие близкие соседи. Заходите в любое время.

Затем она развернулась и пошагала прочь.

Алекс поднял брови, и наши взгляды встретились, в его глазах было очень много вопросов.

Я неловко улыбнулась.

— Я удивлена, что вы не слышали местных сплетен о нас.

Алекс отрицательно покачал головой и посмотрел вслед Стелле, а я печально вздохнула.

— Мне нравится жить в маленьком городе, но иногда это бывает так нелегко, — призналась я, когда он вновь посмотрел в мою сторону. — Все в городе давно знают о нашем семейном бизнесе, но я и Стелла... это очевидно... мы не ладим. Но она никогда не втягивала Кэти в наши разборки, и за это я ей благодарна. Но что касается остального... Даже не спрашивайте меня.

Алекс не стал ничего спрашивать, и его глаза говорили о том, что он не собирается любопытствовать. Вероятно, он был не из тех, кого интересуют сплетни, потому что он сам был объектом местных разговоров. Хотя я была не уверена, был ли он в курсе, что о нем все говорят. Даже если он не замечал этого ранее, то сейчас он прекрасно видел, как все улыбаются и шепчутся вокруг него.

Вскоре я услышала, что меня зовет моя дочь, и даже не могла понять облегчение это или разочарование.

— Ну, увидимся позже, — произнесла я неловко.

Он кивнул, когда я погладила Стэна на прощание и ушла.

***