Очень злой дракон, или Бытовая магия для неумехи

Ха! Он же часть хозяйственной магии, так что у меня развязаны руки. А яблоками кидаться в дракона полезно, вдруг принцесса ядовитая? Лучше ее не целовать! Вот!

А я наконец-то смогла поесть.

Взялась за чашку чая и обнаружила, что салфетка, на которой эта чашка стоит, вовсе не салфетка, а сложенная вчетверо записка. Там точно были какие-то буквы. Интересно, что это и от кого. Я развернула листок и прочитала: «Они все тебе врут. Все». Дальше какой-то код или шифр: две буквы и рядок цифр.

А ведь где-то я уже такое сочетание видела. Я попыталась напрячь память, и память решила в этот раз меня не подводить. Конечно, видела. В библиотеке. Каждая книга была промаркирована таким образом. Видимо, когда-то этим собранием книг заведовал кто-то очень педантичный и наверняка бессмертный, потому что я не представляю, сколько времени нужно, чтобы систематизировать всю эту огромную уйму книг.

«Они все тебе врут».

Я еще раз повторила эти слова про себя. Вряд ли таинственный отправитель пытался, подобно доктору Хаусу, философствовать, мол, все люди таковы. Скорее, он имел в виду что-то куда менее приятное и более опасное. В любом случае, кажется, я не узнаю до тех пор, пока не добуду книгу.

Я задумчиво крутила записку в руках. А что если это просто трюк, чтобы выманить меня из комнаты? Приду в библиотеку, там злобный отравитель со мной и разделается. Не помогло пирожное с ядом, поможет пара увесистых томов, которые грохнутся мне на голову.

Стоп. Выходить не обязательно. Я ведь здесь вроде как магичка и магией давно не пользовалась, а сейчас еще и плотно позавтракала. Так что силы поднакопились, может быть, получится… И я загадала:

– Вот прямо сейчас мне нужна книга из библиотеки под номером таким-то. Нужна очень. Там, похоже, есть какая-то важная информация о… – я на мгновение запнулась, – … об обустройстве замка. Должна же я знать, как тут все работает!

Я замерла в ожидании.

У меня получилось!

Книга, которая материализовалась прямо передо мной, была старой, ветхой и не очень-то толстой. Так, брошюрка, что-то вроде методичек, какие нам пачками выдавали в университетской библиотеке. И название под стать: «Как увеличить мощность магического источника. Непопулярные, но действенные методы».

Так вот о чем мне здесь все врут! Похоже, это как-то связано с той самой штукой, которую вовсю охраняет дракон.

Я углубилась в чтение и уже странице на пятнадцатой волосы у меня на голове зашевелились.

«Общеизвестно: чтобы источник магии вошел в полную силу, ему требуется дракон, его охраняющий, замок, поражающий своими размерами, и молодая женщина, что будет за этим замком ухаживать. Чем более искусно женщина следит за домом, чем больше создает уюта, тем сильнее становится магия в источнике. Особенно же хорошо, если замок, а вместе с ним и источник, признают в даме свою хозяйку. Для сохранения магии в том же объеме этого может быть и достаточно, но для увеличения оного следует провести особый ритуал».

Дальше следовало длинное описание ритуала, прямо скажем, довольно тоскливого и незрелищного.

Единственное, что меня в нем впечатлило, – это обязательное участие той самой дамы, которую источник вместе с замком каким-то образом должны признать своей хозяйкой. Участие это вовсе не заключалось в том, чтобы помахать каким-нибудь артефактом или проговорить заклинание. Ничего подобного. Эту даму следовало «утопить в реке магической силы».

И если поначалу я еще могла предположить, что это какое-то образное выражение, то следующий абзац тут же избавил меня от напрасных иллюзий, потому как содержал рекомендацию как можно скорее подобрать новую хозяйку, чтобы, значит, замок не загрустил.

Я отложила книжку и перевела дух.

«Они все тебе врут».

Врут… все…

Гадкая хранительница, которая обещала прислать подмену. Нет, она, конечно, не соврала, подмену и правда пришлют. Она слукавила лишь в одной детали: отправлюсь я не домой, а прямо на тот свет. Если, конечно, в этом мире есть конечно какой-нибудь «тот» свет.

Я стала вспоминать всех, с кем так или иначе общалась в последнее время. Вампир, принцесса, наша симпатичная и доброжелательная экономка и… Да, конечно же, дракон.

Интересно, они знают?

Дракон – наверняка. Он тут главный, как без него… Может, потому и руки распускал? Негоже такой красоте просто так пропадать, надо воспользоваться напоследок.

От всего этого мне стало так горько и страшно, что я даже обронила пару скупых слезинок, не больше. Рыдать, конечно, занятие полезное в том смысле, что утешает и делает горе не таким острым, но сейчас мне нужно было не утешаться, а думать, что делать и куда бежать. А рыдания отбирают слишком много сил. Так что я смахнула слезы с лица и стала судорожно соображать.

Глава 31

К сожалению, сообразить я ничего не успела. В дверь постучали и на пороге появился дракон. Он улыбался, а у него на лбу сияла свежая шишка.