Очерк истории Литовско-Русского государства до Люблинской унии включительно

В эпоху территориального образования Литовско-Русского государства и последовавшей за нею национально-политической борьбы его области нередко проявляли свою самостоятельность в избрании или принятии к себе того или другого князя. Войшелк принят был на великое княжение мимо других претендентов населением Литовской земли, как об этом свидетельствует современник-летописец. Ольгерд стал виленским князем после Явнута также с согласия населения. Вильно, пригороды и замки охотно отворили ворота Кейстуту, помогавшему брату в достижении великокняжеского престола. Витовт, Сигизмунд Кейстутович и Казимир стали великими князьями по избранию князей, панов и бояр Литовской земли. Жмудская земля, высвободившись из-под власти ордена, признала своим государем Витовта с условием, чтобы он никому не отдавал ее в залог, но управлял сам непосредственно. После гибели Сигизмунда Кейстутовича жмудины взяли к себе отдельного от Литвы князя Михаила Сигизмундовича. Такую же самостоятельность проявляли по временам и западнорусские земли: Полоцкая и Витебская, державшиеся Свидригайлы Ольгердовича; земля Киевская, выпросившая себе на княжение Олелька Владимировича, а по смерти его сына Семена требовавшая к себе в князья его сына Михаила; земля Смоленская, избиравшая князя Юрия Лингвеньевича мимо Казимира; земля Волынская, принявшая к себе на княжение Свидригайлу и поддавшаяся вместе с ним Польше. Областные княжения с течением времени прекратили свое существование, стали уже невозможны в Литовско-Русском государстве. Но проявлявшаяся в их замещении политическая самодеятельность областей не исчезла полностью. В некоторых областях она стала выражаться в том участии, которое высшие классы местных обществ принимали в назначении областной администрации, главных правителей и которое было им даже гарантировано областными привилеями.

Постановления на этот счет содержатся в привилеях земель Витебской, Полоцкой и Жмудской. Господарь обещал витеблянам давать им воеводу по-старому, по их воле. То же обещание буквально повторяется и в Полоцком привилее. Жмудинам великий князь обязывался давать тех старост (так назывались там главные правители) и даже тиунов (волостных, подчиненных правителей), «которых бы они собе обрали с своих поветов, або которых бы у нас просили». Эти определения не оставались на бумаге, но имели силу и в жизни. В 1526 г. бояре и мещане витебские, жалуясь на различные «тяжкости» и «кривды» от воеводы Ивана Богдановича Сапеги и не хотя более иметь его воеводою, били челом королю Сигизмунду, чтобы он, согласно привилеям своих предков и его самого, дал им иного воеводу. Король вынужден был удовлетворить их челобитье. В 1532 г. в Жмудской земле происходило прямое избрание старосты, каковым был выбран пан Станислав Станиславович Янович. Другие области не принимали правомерного участия в назначении к ним правителей.

Но выборы предполагают соответственные собрания, веча или сеймы. В источниках рассматриваемой эпохи можно найти множество указаний на эти собрания или сеймы, и притом во всех областях Литовско-Русского государства. Наиболее характерное показание дает грамота великого князя Казимира, писанная в 1456 г. к полочанам после разбирательства одного недоразумения, происшедшего между боярами, с одной стороны, городскими дворянами, черными людьми и всем поспольством – с другой. Казимир приказывал, чтобы бояре, дворяне городские, мещане и все поспольство были «в згоде» между собой, все дела справляли «згодою» на том самом месте, где и прежде «сыймывались»; «а без бояр мещанам и дворянам городским и черни соймов не надобе чинити». Читая эту грамоту Казимира, невольно переносишься мыслью на вечевую площадь Великого Новгорода или Пскова, где также собирались издавна бояре, купцы и черные люди и где также шла борьба между боярами и чернью, вызывавшая вмешательство со стороны московских великих князей. Кроме Полоцкой земли местные сеймы собирались и в собственно Литовской земле, и в Жмудской, и в русских землях – Витебской, Смоленской, Киевской, Волынской, и на Подляшье. Для чего же собирались эти сеймы, что на них происходило?