По данным Европейской Федерации охотничьих ассоциаций (FACE), в Евросоюзе насчитывается около 7 млн зарегистрированных охотников. Больше всего охотников проживает во Франции и Испании (1,31 и 0,98 млн соответственно), по 800 тыс. – в Италии и Великобритании, по 300 тыс. – в Германии, Греции, Ирландии, Швеции и Финляндии. Самая высокая доля охотников отмечена среди населения Ирландии (8,9%), Финляндии (5,8%), Дании (3,1%) и Греции (2,7%). Меньше всего охотников насчитывается в плотно населенных странах – Бельгии (0,2%) и Нидерландах (0,2%). По некоторым оценкам, каждый охотник в Европе тратит на свое увлечение около 1500 евро в год, а в целом по индустрии оборот составляет около 10 млрд евро в год, что обеспечивает постоянную занятость около 100 тыс. чел. Примечательно, что самую большую долю в расходах охотников составляют траты на содержание охотничьих собак (25%), оплата аренды частных угодий для охоты (15%), оружие (11%), административные взносы, такие как охотничий билет, лицензии (10%).
Охотничье хозяйство Европейского союза охватывает государственные и частные земельные и лесные угодья стран-членов Евросоюза и регулируется преимущественно в соответствии с национальным законодательством. Главное обоснование этому – привязанность охотничьих угодий к определенным территориям, на которые распространяются сугубо национальные законы землевладения и землепользования. Кроме того, в различных странах Европы охотничьи традиции имеют свои специальные формы в силу разнообразия природно-климатических условий и культурно-исторических особенностей развития отдельных стран и регионов Европы.
Европейский союз не контролирует вопросы, связанные с проверкой обязательного минимума охотничьих знаний и выдачей охотничьего билета, с лицензированием объектов охоты, определением нормы отстрела и продолжительности охотничьего сезона. Все эти вопросы – прерогатива национальных, а зачастую – и провинциальных правительств и охотничьих обществ.
В компетенцию Евросоюза входят преимущественно задачи охраны мигрирующих видов диких птиц и среды их обитания, контроля за перемещением огнестрельного оружия, вопросы ветеринарного контроля при трансграничном перемещении мяса диких животных и охотничьих трофеев с целью профилактики распространения инфекционных заболеваний человека и животных, а также вопросы международной торговли охраняемыми видами животных и растений (CITES).
В 1979 г. Евросоюз во исполнение Бернской Конференции «Об охране диких видов животных, растений и среды их обитания в Европе» принял директиву 79/409/ЕС, специально ориентированную на охрану диких птиц (Bird Directive), которая налагает на страны-члены жесткие обязательства по:
созданию благоприятного охранного статуса для всех диких видов птиц в пределах их ареалов;
идентификации и классификации специальных охранных зон для редких и исчезающих видов (включая все регулярно мигрирующие виды) с особым вниманием к европейским водно-болотным угодьям международного значения и специальным охранным зонам, определенным в рамках программы «Природа 2000» (Nature 2000);
организации общей схемы охраны всех диких видов птиц;
ограничению на продажу и содержание диких птиц в неволе;
определению правил охоты (включая охоту с хищными птицами) на диких пернатых в соответствии с утвержденным перечнем;
запрету неселективных, крупномасштабных средств и способов истребления птиц;
определению процедур, позволяющих странам-членам ЕС в исключительном порядке выдавать лицензии на запрещенные виды деятельности;
поощрению научных исследований, направленных на сохранение и восстановление численности редких и исчезающих видов птиц;
мерам, противодействующим акклиматизации чужеродных видов птиц, во избежание нанесения ущерба биоразнообразию в ЕС.
Данная директива дополняется развернутым национальным законодательством. Например, в Великобритании существуют национальные схемы мониторинга перелетных птиц, стимулируются исследования, направленные на сохранение диких птиц, принят Национальный план действий по сохранению биоразнообразия, включая все аспекты консервационных действий в отношении пернатых.
Порядок приобретения, учета, хранения и перемещения огнестрельного оружия определяется по преимуществу законодательством стран-членов ЕС. Охотники и участники стрелковых соревнований могут ввозить свое оружие в другую страну Евросоюза по предварительному приглашению и при наличии Единого европейского разрешения на огнестрельное оружие (European firearm pass). Отдельные страны могут потребовать еще и предварительного уведомления о транспортировке охотничьего или спортивного огнестрельного оружия. Как правило, единое европейское разрешение выдается в районном отделении полиции по месту жительства заявителя на срок до 5 лет, после чего нуждается в продлении. К письменному заявлению на выдачу единого европейского разрешения прилагаются национальное разрешение на владение огнестрельным оружием, две фотографии, документ, удостоверяющий личность, требуется уплата административного взноса в размере 72 евро.