Борис Викторович Савинков был, безусловно, одной из крупнейших фигур российской политической эмиграции. Он родился в тихой интеллигентной семье провинциального варшавского судьи 19 (31) января 1879 года. Поначалу ничто не предвещало каких-то бурных событий, трагических изломов в его биографии.
Однако уже в молодые годы Борис сделал для себя бесповоротный выбор: он борец, революционер. В 1902 году жандармские власти направляют его в ссылку в Вологду по делу санкт-петербургской социал-демократической группы. Но политическая линия «эсдеков» ему не совсем по душе. Он порывает с социал-демократическим движением, бежит из ссылки в Женеву и присоединяется к эсерам. «Русское освободительное движение» в лице эсеров возглавлял тогда Азеф, впоследствии разоблаченный как провокатор и агент охранки.
В 1903 году Б. Савинков становится одним из руководителей так называемой боевой организации эсеров-террористов. Он лично был причастен — и очень гордился этим — к убийствам министра внутренних дел В.К. Плеве и московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича. В 1906 году Б. Савинков был арестован и приговорен царским правительством к смертной казни. Ему удается бежать, и с 1911 года он снова находится в эмиграции. Во время Первой мировой войны сражается против немцев добровольцем во французской армии.
После Февральской революции 1917 года он возвращается в Россию, объявляет себя «независимым социалистом» и входит в правительство Керенского, а после Октябрьской революции становится на путь непримиримой вооруженной борьбы с большевиками.
Он участвует в походе генерала Краснова на Петроград, бежит на Дон к Алексееву и Деникину, затем становится организатором активных действий в тылу: в июле 1918 года поднимает вооруженные мятежи в Ярославле, Рыбинске и Муроме. После их подавления бежит к восставшим чехам, участвует в Гражданской войне в рядах каппелев-ских отрядов. В конце 1918 года Савинков становится представителем созданного в Сибири правительства адмирала Колчака за границей — добывает деньги и оружие. Во время советско-польской войны 1920 года он — председатель «Русского политического комитета» в Варшаве, помогает созданию так называемой Русской народной армии, воевавшей на стороне польского правителя Пилсудского.
В начале 1921 года из остатков «Русского политического комитета» он создает новую военную организацию «Народный союз защиты родины и свободы» (НСЗРиС). Вооруженными формированиями этой организации руководит полковник С.Э. Павловский. Осенью того же года после советской ноты польское правительство обращается к Савинкову с требованием покинуть страну, и он перебирается в Париж.
В 1921 году чекисты выявили и арестовали на территории России около 50 активных членов НСЗРиС. В ходе открытого судебного процесса над ними были вскрыты связь Савинкова с польской и французской спецслужбами, подготовка мятежей и иностранного вторжения на территорию РСФСР.
В частности, выяснилось, что еще в январе 1921 года Савинков направил секретные послания военным министрам Франции, Великобритании и Польши, в которых указывал, что после падения Врангеля он представляет единственную «реальную антибольшевистскую силу, не положившую до сих пор оружия».
Во время рейдов на советскую территорию савинковцы жестоко расправлялись с представителями власти на местах, грабили население. В докладе Савинкову один из участников такого рейда капитан Овсянников сообщал:
«Считаю долгом своим перед Вами ради спасения Союза от обвинения в потворстве грабежам и разбою доложить Вам о следующих, сделавшихся мне известными фактах из деятельности работающих в Советской Белоруссии отрядов». Далее Овсянников описывает, как отряд Павловского напал на мельницу вблизи деревни Ракошичи: имущество было разграблено, жена хозяина изнасилована. Взятого в плен красноармейца, «несмотря на то, что он сопротивления не оказал и оказался вовсе не коммунистом, по приказанию полковника Павловского повесили». До этого были повешены шесть крестьян-проводников якобы для того, «чтобы они не донесли красным войскам о продвижении отряда». На хуторе Ново-Кургалье Домганской волости Игуменского уезда повесили жену лесника за отказ отдать охотничье ружье мужа. В местечке Пуховичи того же уезда отряд Павловского устроил расправу над еврейскими гражданами: «18 человек отвели в ближайший лес и расстреляли». Докладывая об этом, Овсянников делает вывод: «Как я убедился из частных бесед с крестьянами в Бобруйском, Слуцком и Игуменском уездах Минской губернии, отношение крестьян к этим отрядам стало резко враждебным».
Для борьбы с савинковцами внешняя разведка в 1921 году подготовила и направила за границу по каналу беженцев разведгруппу из семи человек во главе с бывшим участником Гражданской войны Алексеевым.
30 сентября 1921 г. от Алексеева было получено первое сообщение: «Находимся три недели в Риге… Установили связь с Прагой и Веной. В Париже пока никого… Савинков две недели в Париже…»