В послевоенные годы в условиях жесткого противостояния бывших союзников и развернувшейся холодной войны роль разведки и добываемой ею информации продолжала возрастать. В этот период неоднократно осуществлялась структурная перестройка разведывательных органов в целях повышения эффективности их деятельности и поиска оптимальных форм управления. В 1954 году было создано Первое главное управление КГБ, приняты важные документы, уточнявшие задачи разведки применительно к новой ситуации. Были определены три основных направления ее деятельности — политическая разведка, научно-техническая разведка и внешняя контрразведка, проведены соответствующие организационные мероприятия. В последующие годы деятельность внешней разведки приобрела фактически глобальный характер.
Процессы, начавшиеся в нашей стране со второй половины 80-х годов, смена приоритетов во внешней политике наложили отпечаток на всю оперативную деятельность разведки, выдвинули перед ней новые задачи. С ликвидацией Комитета госбезопасности Первое главное управление было преобразовано в Службу внешней разведки Российской Федерации. Под деятельность СВР России была подведена правовая основа, определяющая ее место в системе обеспечения безопасности страны и устанавливающая прямую подчиненность Президенту Российской Федерации.
С учетом новых приоритетов и реальных возможностей Служба сосредоточила усилия на тех регионах мира, где в наибольшей мере присутствуют российские интересы. Сегодня объектами ее разведывательных устремлений являются отдельные государства и их союзы, политический курс которых составляет реальную или потенциальную угрозу России и ее безопасности; иностранные спецслужбы, ведущие работу против нашей страны и ее внешней разведки; международные террористические и другие преступные организации.
В соответствии со статусом главной целью деятельности СВР России является обеспечение национальных интересов и безопасности страны путем осуществления разведывательной деятельности за границей и с территории Российской Федерации. Она ведет разведывательную деятельность в политической, экономической, научно-технической, экологической сферах, а также в сферах информационной безопасности, безопасности российских загранучреждений и командированных за границу российских граждан-секретоносителей.
Эти задачи Служба решает во взаимодействии с другими государственными органами. Особенностью деятельности разведки всегда были и остаются использование специфических сил, средств и методов, возможность их быстрого и эффективного задействования в сложной, постоянно меняющейся обстановке.
За 80 лет внешней разведкой пройден большой и трудный путь. Были и серьезные успехи, и горькие неудачи. Накоплен богатый, порой уникальный опыт ведения разведывательной работы. Этот опыт по праву можно считать национальным достоянием, которое нужно бережно хранить и творчески развивать. Он дает возможность учиться как на своих промахах, так и на ошибках наших противников, извлекать полезные уроки из разведывательных операций прошлого и настоящего. Неоценимо значение этого опыта в подготовке и воспитании молодых разведчиков.
Шеститомное издание «История российской внешней разведки» вносит свой вклад в обеспечение преемственности поколений разведчиков и использования накопленного опыта прошлых лет, верности традициям служения своему Отечеству.
Сегодня Служба живет напряженной полнокровной жизнью. При организации своей деятельности она учитывает кардинально изменившуюся международную обстановку. Возникли новые политические и географические реалии. Кризисные явления и конфликты приблизились к границам России и даже затронули ее территорию. Трансформируется сложившаяся система международных отношений. Идет смена приоритетов в политике большинства государств и поиск ими новых путей обеспечения своих интересов, которые далеко не всегда благоприятны для России. Возникла проблема сохранения ее территориальной целостности.
Однополярный мир не привел к окончанию конфронтаций на международной арене. Спектр угроз безопасности Российской Федерации остается многообразным.
В наши дни Служба внешней разведки занята решением как традиционных, так и новых разведывательных задач. Большую актуальность, в частности, в деятельности Службы приобрело содействие развитию отношений со странами СНГ, интеграционным процессам в рамках Содружества.
Сложные задачи стоят на экономическом направлении. Они обусловлены попытками извне не допустить нашу страну к равноправному участию в мирохозяйственных связях, стремлением использовать финансово-экономические рычаги для навязывания выгодных Западу подходов к решению внутренних политических и социальных проблем.
Внешняя разведка содействует обеспечению подъема экономики не только добыванием достоверной информации о реальных и потенциальных угрозах экономической безопасности, но и конкретной помощью средствами разведки в укреплении позиций России на мировых рынках, в развитии взаимовыгодного сотрудничества, ликвидации дискриминационных барьеров.