С выделением внешней разведки в октябре 1991 года в самостоятельное ведомство, нагрудный знак «За службу в разведке» стал высшей ведомственной наградой — признанием и свидетельством профессиональных заслуг сотрудника Службы внешней разведки России.
Вместе со знаком «За службу в разведке» награжденному вручается удостоверение и выплачивается единовременное денежное вознаграждение.
Знак за № 1 был вручен выдающемуся разведчику Джорджу Блейку.
В связи с 70-летием внешней разведки ее сотрудники, прослужившие в разведке не менее пятнадцати лет, награждались также юбилейным нагрудным знаком «70 лет ИНО ПГУ». В 1995 году, в связи с 75-летием внешней разведки, был учрежден юбилейный нагрудный знак «75 лет ИНО-ПГУ-СВР».
14 ноября 1995 года директор СВР России подписал приказ об учреждении ведомственной медали «За отличие в военной службе» I, II и III степеней для награждения сотрудников внешней разведки за безупречную службу по выслуге лет. Данная медаль заменила упраздненную в 1992 году ведомственную медаль «За безупречную службу» I, II и III степеней.
В целях поощрения военнослужащих органов внешней разведки Российской Федерации за их профессиональные заслуги и многолетний добросовестный труд Президент Российской Федерации издал 28 мая 1997 года Указ № 530 «Об установлении почетного звания “Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации”». Этим же Указом утверждены Положение о почетном звании «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации» и описание нагрудного знака к почетному званию.
Следует отметить, что одновременно с введением почетного звания для сотрудников органов внешней разведки Указом Президента России были также установлены почетные звания «Заслуженный пограничник Российской Федерации» и «Заслуженный сотрудник органов безопасности Российской Федерации».
В Положении о почетном звании «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации» говорится:
«Почетное звание «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации» присваивается военнослужащим органов внешней разведки Российской Федерации за заслуги в защите безопасности страны от внешних угроз и состоящим на военной службе 15 и более лет в календарном исчислении».
Удостоенным этого почетного звания вручается нагрудный знак.
Таким образом, почетное звание «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации», являясь государственной наградой, стало одновременно высшей формой профессионального отличия для сотрудников СВР.
В июне 1999 года Президент Российской Федерации подписал Указ «О присвоении почетного звания “Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации”» первым четырем наиболее отличившимся сотрудникам СВР.
В целях укрепления сотрудничества СВР России с творческими организациями и деятелями культуры страны, а также стимулирования создания высокохудожественных произведений литературы, искусства и культуры о российской внешней разведке 5 января 2000 года приказом директора Службы внешней разведки были учреждены Премии СВР России за лучшие произведения в области литературы и искусства о российской внешней разведке.
С 2000 года ежегодные премии присуждаются авторам трех лучших работ в области литературы, театра, кино, музыки, изобразительного искусства, драматургии, телевидения или журналистики, посвященных российской внешней разведке и разведчикам.
Автору, удостоенному премии, вручаются нагрудный знак «Премия СВР России», Диплом лауреата и единовременное денежное вознаграждение.
20 декабря 2000 года, в день 80-летия ИНО-ПГУ-СВР, премии были вручены первым лауреатам. Ими стали: Теодор Гладков, писатель — за документальную повесть о Н.И. Кузнецове «С места покушения скрылся…»; Вадим Кирпиченко, ветеран СВР — за книгу мемуаров «Разведка: лица и личности» и Евгений Потиевский, кинорежиссер — за создание цикла документальных телефильмов об истории российской внешней разведки.