Очерки секретной службы. Из истории разведки

Добравшись, наконец, до Копенгагена, Вильямс убедился, что пароходы не курсируют из-за подводной блокады. Прождав три месяца, он купил билет на датский пароход, направляющийся в Швецию; но в это время Соединенные Штаты вступили в войну, и Вильямса частным образом предупредили, что германскому миноносцу отдано распоряжение перехватить пароход, на котором он будет плыть, и взять его в плен. Миноносец действительно остановил пароход, и германские матросы обшарили паром вдоль и поперек. Американца не нашли, и он благополучно очутился в Швеции, никому не раскрыв секрета своего прибытия туда. В конце концов, он попал в Америку из Норвегии кружным путем через Исландию.

Американская ставка во Франции очень нуждалась в Вильямсе, столь хорошо изучившем врага, и его немедленно направили туда, командировав в разведывательный отдел штаба генерала Першинга.

В октябре 1917 года он все ещё находился в Шомоне, когда немцы готовили один из крупнейших налетов своих цеппелинов на Англию. Тринадцать огромных дирижаблей вылетели из Бельгии. Двум пришлось вернуться из-за отказа моторов, но одиннадцать благополучно проплыли над портами и промышленными центрами Англии и вызвали своими бомбами немало жертв и разрушений. Но на обратном пути победоносный воздушный флот был рассеян сильной бурей. Шести дирижаблям удалось добраться до Германии; что касается остальных пяти, то во время полета над Францией на них обледенели моторы, и они стали жертвой союзных самолетов, зениток или собственной беспомощности. Два из них — L-49 и L-51 — прибило к земле в 40 милях от американской ставки. L-49 был захвачен невредимым; а L-51 ударился оземь передней гондолой или рубкой управления, подпрыгнул вверх, опять ударился, и так его несло над землей до тех пор, пока рубка управления не оторвалась и не повисла на вершине дерева. Освобожденный от этого груза, дирижабль понесся вперед и погиб в Средиземном море вместе с большинством экипажа.

Полковник Вильямс первым из штабных офицеров разведки явился к месту падения дирижабля L-49. Там уже находились другие офицеры, французы и американцы, от которых он узнал, что ни на борту L-49, ни в рубке управления L-51 не оказалось никаких карт или документов. Они уже собирались прекратить поиски, когда Вильямс предложил своему английскому коллеге, приехавшему вместе с ним из Шомона, двинуться по еле заметному следу, оставленному поврежденным L-51. Так они и сделали, но след вскоре явственно оборвался у края болота. Однако Вильямс с присущим ему упрямством полез прямо в болото и был вознагражден находкой — обрывком немецкой карты. Он продолжал двигаться дальше, обнаруживая все новые обрывки, и так обследовал всю площадь болота.

Когда он показал найденные клочки английскому офицеру, тот сразу оценил все их огромное значение. Вильямс взобрался даже на дерево, где повисла оторванная гондола L-51, и в ветвях его нашел ещё один обрывок неприятельской карты. После этого он всю ночь проработал в ставке вместе с капитаном Хаббардом-младшим. В конце концов он доказал, что собранные с таким трудом кусочки составляют фрагмент германской кодированной карты Северного моря, Ирландского моря, Скагеррака и Каттегата; недоставало только Ла-Манша. Все это, бесспорно, имело непосредственное отношение к немецкой подводной войне, но использовать карту без специального германского кода было невозможно.

В то же утро другой офицер американской ставки сообщил, что он видел на месте крушения дирижабля нечто, показавшееся ему «интереснейшим военным сувениром». Отвечая на расспросы Вильямса, он сказал, что, по-видимому, это был «какой-то альбом» с печатным текстом и «фотографиями всех типов германских морских судов и воздушных кораблей тяжелее и легче воздуха». Полковник Вильямс сразу заподозрил, что «сувенир» представляет собой германский код с фотографиями, дающими возможность по внешнему виду опознавать морские и воздушные суда. Он приказал своему подчиненному немедленно разыскать «альбом» и доставить ему.

Вскоре выяснилось, что два молодых американских офицера очутились вблизи беспомощного L-49 сразу же после его приземления и сдачи. Они забрались в каюту цеппелина до прибытия чинов разведки, и когда один из них обнаружил загадочную немецкую книгу, он тотчас же забрал её как диковинку и законную военную добычу.

Перелистав эту книгу — код, Вильямс получил возможность оценить все огромное значение своей находки в болоте. У него в руках был ключ к текущим операциям вражеских подводных лодок! По его предложению книга и карта тотчас же были отправлены в Лондон для вручения адмиралу Вильямсу Симсу. Это дело было поручено капитану Хаббарду. Но адмирал оказался на конференции в Париже. Тогда Хаббард поднял с постели больного адьютанта Симса, командора Бабкока, и объяснил ему все значение того, что он привез из Шомона. Бабкок, забыв предписания врача, бросился к телефону и позвонил в британскую морскую разведку.