Очи за око

— Я знаю. Передай, пожалуйста, Марзану срочные сборы. А я побегу переодеваться. — Виктор помчался к себе домой, а Сергей — в кузнечный цех. Марзан, только-только начинающий работу, как узнал, что произошло и, что надумал Виктор, стремглав понесся собирать отряд. Не прошло и двадцати минут, а у подножья уже гарцевали на конях тридцать воинов группы захвата, не считая Виктора и Марзана. Сергей все еще тряс друга за руку и в который раз просил не рисковать.

— Лучше издали обстреляйте арбалетами, — наставительно говорил он. — В плен брать необязательно. Теперь плевать, что земляки.

— Не беспокойся, Серега. Все будет нормально. Отряд, за мной! — Виктор сорвался в галоп, а за ним и все остальные бойцы.

Началась охота на грабителей.

***

Первый раз прервали скачку у поселка нефтяников. Тут они узнали ошеломившую их новость: Александр ранен. Виктор поспешил в поселковый лазарет, нашел в палате Александра с перевязанным левым плечом.

— Что стряслось, Саша? — кинулся к нему Виктор.

Александр слабо улыбнулся ему:

— Как видишь, чуть не убили, — слабым голосом сказал он.

— Главное, что жив. Ты не разговаривай, отдыхай лучше. Выздоровеешь, побеседуем.

Виктор выскочил вон и стал расспрашивать очевидцев произошедшего.

— Я видел, как все произошло, — сказал молодой парень в замызганной спецовке. — Я как раз на дороге стоял, когда прискакали сюда трое. А один был из милиции. Там был еще один молодой совсем. Вот он и спросил: кто тут Александр? А как узнал кто, достал револьвер и выстрелил в него. Я еще удивился, что при милиционере на такое решился.

— Что еще? — хмуро спросил Виктор.

— Больше ничего. Милиционер накричал на молодого, мол, не трать попусту патроны, и поскакали дальше. Что мы могли сделать?

— Ясно, ничего. Ну ладно. Пошлите сообщение о происшествии Сергею. — Виктор вскочил на коня.

Отряд помчался в сторону зеудовой крепости. Была у Виктора слабая надежда, что тамошний командир почует неладное и задержит подонков. Но и тут он ошибся.

Командир встретил их, как всегда, приветливо и с большим почтением. Подтвердил, что отсюда проехали трое. Предложил тут переночевать, но Виктор отказался. Еще не стемнело.

— Трое, о которых ты сказал, не показались тебе подозрительными? — спросил его Виктор.

— В общем-то, да. Странно как-то они держались. С тревогой. Но главным у них был милиционер. Он сказал, что их триумвират отправил с грузом в Тургин. Что они спешат с доставкой груза и ускакали дальше.

— Мимо тебя проехали грабители, — поразил он командира своими словами и ринулся галопом вдогонку.

В степи их застигла мгла. Не успели даже дровишки собрать для костерка. Скучились в темноте вместе, на ощупь перекусили пайками из своих сум, и там же на месте укутались в маскировочные плащи, задремали. Благо не моросило и не сыпало снежком, хотя было ощутимо холодно под заоболоченным небом.

С первыми лучами вскочили на коней, в скачке перекусывая, помчались дальше.

К полудню влетели в ворота Ирбиса. Первый же вопрос Виктора к страже у ворот был: не появлялись ли тут трое незнакомых на конях с тремя мешками? Оказывается, не появлялись. Виктор понял, что они направились в Сельдур или еще дальше. Если доберутся и окажутся за стеной хотя бы небольшой крепости, пиши, пропало. Уйдут безнаказанно. По крайней мере, пока не придет туда армия. Осталась одна маленькая надежда, что успеют перехватить до ворот. Знать бы еще до которых.

Ни секунды не задерживаясь, отряд повернул в сторону и помчался вдоль стены, хотя очень хотелось увидеть тут своих, раз уж прибыли досюда. Но время не ждало.

Виктор после последнего похода хорошо помнил дорогу к границе соседней страны. Поэтому на скорости повел отряд по степи мимо вдребезги разбитых крепостей к еле заметной тропе, ведущей на запад. Только раз задержались в пути, чтобы полчаса дать передохнуть животным. Какими бы могучими они ни были, но уже пена капала из пасти от непрерывной бешенной скачки.

Поздним вечером уже вдали виднелась первая сельдурская крепость. Если они ошиблись с направлением, то все усилия отряда пойдут насмарку.

Виктор гнал своих все ближе и ближе к вражеской крепости, рискуя, что их засекут и неизвестный наместник может пустить навстречу конницу. Вряд ли на замученных конях удастся тогда уйти от них. Любой разумный человек, вроде Сергея, тут и прекратил бы преследование, только не Виктор, с его характером ставить на карту всё.

Мгла включилась. Именно включилась, потому что секунду назад еще что-то было видно, а теперь ни зги не видно. Отряд встал, как вкопанный. Еще одну холодную ночь придется воинам сбиваться в кучу до рассвета.

Тут вдали вспыхнул костер. Виктор аж вскочил, как ужаленный. Так вот же они!

В метрах пятистах от них меж высоких кустов горел костер преследуемых. Причем, четко различались их поганые фигуры в неверных отсветах огня. Вот и козырная карта в рисковой игре! Они не видят, а Виктор их различает.

— Всё! Попались, голубчики, — злорадно улыбался Виктор. — Теперь, не уйдут.

— Подойдем немного ближе и обстреляем, как сказал Сергей? — во тьме подошел к нему Марзан.