Очищение Кадилла

Пехотинцы сразу отреагировали на приказ, но извергавший пламя грузовик уже появился из завесы дыма, и водитель направил машину прямиком к ближайшей огневой позиции. Шокированные солдаты закричали, раздалось несколько выстрелов из автопушки, но снаряды пронеслись мимо.

Визг падавших из мортиры бомб присоединился к реву грузовика и крикам офицеров ополчения. Серия взрывов сотрясла ущелье слева направо за грузовиком, еще больше усилив дымовую завесу.

— Сержант Залтис! — Борей развернулся к штурмовикам. — Уничтожьте грузовик, пока он не добрался до линии обороны!

— Принято, брат-капеллан.

Сержант и его отделение, включив прыжковые ранцы, бросились к цели.

Двадцатиметровыми прыжками штурмовое отделение неслось по ущелью, обрушивая на грузовик болты и разряды энергии. Орочий стрелок повернул орудие в сторону Темных Ангелов и выстрелил. Ярко-оранжевая струя, очертив дугу по ущелью, поглотила отделение Залтиса. Инферно задело одного из космодесантников, и он, объятый пламенем, полетел вниз, прямо на скалы. Остальные избежали критического попадания, их броня лишь слегка почернела от огня.

Стрелок выстрелил вновь и развернул огнемет, когда грузовик попытался уклониться от приближавшихся космодесантников. Огненная волна прошла по скалам и каменистому дну ущелья, но слишком низко, чтобы задеть противников. Залтис и его отделение пронеслись через стену огня и с яростными боевыми криками обрушились на врага.

Один из штурмовых десантников приземлился на кабину грузовика, врезав водителю бронированным сапогом промеж глаз, и выбил его из сиденья. Орк вылетел прямо под скрежещущие гусеницы; буксируемый прицеп подпрыгнул, наехав на изуродованный труп.

Безумные скачки вынудили Залтиса прыгнуть не вовремя: сержант врезался плечом в бок трейлера, выведя из состояния равновесия гретчина, стоявшего на цилиндрической цистерне с топливом. Металлические панели разлетелись, и густая маслянистая жижа потекла из пробитой цистерны, попадая на сержанта и других космодесантников.

Уже без водителя орочья машина неслась вперед по ущелью, а штурмовые десантники следовали за ней по пятам. Один из них приземлился прямо на трейлер. Борей увидел, что космодесантник с силой швырнул мелта-бомбу в брешь, из которой вытекала жижа, и по связи раздался предупредительный крик.

Менее чем в дюжине метров от переднего окопа отделение оторвалось от обреченного грузовика, взмыв высоко в воздух, и через долю секунды мелта-бомба взорвалась. Взрывная волна сбила с ног нескольких солдат. Горящие останки грузовика, прочертив дугу над мешками с землей, врезались в неровную стену и снова взорвались.

Раздались крики нескольких раненых пехотинцев. Сержанты и офицеры приказали людям удерживать позиции, пока два медика кинулись к пострадавшим. Борей засек гретчина, которого отшвырнуло в сторону; тот изо всех сил пытался залезть за скалу. Он уже собирался предупредить Залтиса, но увидел, что тот сам обнаружил прятавшегося зеленокожего. Ручной огнемет сержанта ожил — и белое пламя испепелило тварь.

— Живешь в огне, сдыхаешь в нем же, — пробормотал Залтис по связи явно с удовлетворением. Сержант пересек ущелье и подошел к погибшему боевому брату. — Брат Лемазий мертв. Запомним его жертву.

— Его дела будут жить вечно, — ответил Борей.

Штурмовые десантники подняли обугленное тело боевого брата и понесли обратно к шахте. Позади них, за густой завесой, можно было разглядеть крупное скопление орков, рвущихся вперед по ущелью. Борей слышал их гортанные боевые крики, звон снаряжения и топот ботинок по камням.

— Приготовиться к битве! — велел капеллан пехотинцам, стоявшим рядом с ним.

Орки в желто-черной броне волной зеленой плоти хлынули сквозь дымовую завесу. Борей увидел, как сотни тварей устремились вверх по склону, пожирая взглядом красных глазок защитников ущелья и скрежеща клыками. Они без устали выкрикивали вызовы своим противникам.

Капеллан слышал, как кричали в ответ пехотинцы, но скорее от ужаса, чем от злости. Сквозь грохот орочьих сапог он услышал звук удалявшихся шагов и звон брошенного оружия. И, посмотрев вправо, увидел как минимум две дюжины людей, бросивших свои позиции и убегавших, игнорируя приказы сержантов.

Трусы со всех ног устремились назад, к геотермальной станции, паническими воплями побуждая товарищей следовать их примеру.

— Держать строй! — взревел Борей, развернувшись.

Он пытался остановить беглецов. Несколько человек осторожно отползли от баррикады и вскинули лазвинтовки.

— Проклятье, открыть огонь!

До предела взбешенный отступлением пехотинцев, Борей хотел размозжить им головы о скалы. Он сделал несколько шагов в сторону убегавших солдат, сжав крозиус в руке, но остановился. Огонь лазвинтовок и треск орочьих пушек напомнил ему, что сейчас были дела поважнее.

— Traitorium eternis![14] Да сгниют ваши жалкие душонки в пучине тьмы предательства! — процедил Борей вслед дезертирам.