Очищение огнем (тематическая антология)

«Если ты хороший пастух, смело играй на своей дудке» такова моя поговорка. Ибо никто не сыграет на ней лучше тебя — верно?

* * *

После ухода гостя, Майлз набросился на жену:

— Что это на тебя, черт побери, нашло? Она мыла посуду в маленькой раковине.

— Не думаю, чтобы на меня что-то нашло.

— Перестань. За весь вечер ты и пары слов не сказала. И явно дала понять, что не желаешь идти к нему на Новый год — у тебя это будто на лбу выжжено. В чем дело?

Пола осторожно сложила тарелки Веджвудского сервиза, оставшегося от бабушки.

— Просто я не понимаю, чего он добивается, и меня это беспокоит, — Кто говорит, будто он чего-то добивается?

— Я. Я не верю, что человек с положением Дункана Эли вдруг может заинтересоваться людьми нашего типа. Это бессмыслица!

— А тебе не приходило в голову, что мы могли ему понравиться?

— С какой стати? Мы вдвое моложе, более того — мы ничтожества. Для чего приглашать нас в свое маленькое очаровательное общество знаменитостей и всячески ублажать? Ты слышал, как он проповедовал эгоизм…

— Он сказал: «Первая обязанность — перед самим собой».

— Это означает эгоистичность. Он — эгоист, хотя и пытается как-то маскироваться. Так почему же ему выгодно нас ублажать? Не верю, что из-за нашего остроумия, обаяния, таланта и прочих достоинств. Ведь по сути дела, мы не настолько обаятельны. И зачем он нас изучает? А именно этим он и занимается, задавая миллионы вопросов и буквально залезая в ящики стола. Зачем?

— Потому что знает, что у нас — ключ к секретному пентагоновскому шифру.

— Перестань шутить!

— Перестань сама. Он симпатизирует нам, вот и все! Для чего поднимать суматоху?

Подойдя к Майлзу, Пола положила ему на плечи руки.

— Эй, у тебя мокрые ладони…

— Знаю. Все равно, поцелуй меня.

Он повиновался. Она уселась к нему на колени.

— Извини. Может, я и создаю суматоху из ничего. Но у меня от него мурашки бегают.

— Мурашки и Дункан эли — несовместимы.

— Для меня — напротив.

— Ладно, пусть будут мурашки. Он — Дракула. И хочет крови.

— Если брать в расчет его болтовню о предпочтении секса в романах, возможно, он хочет заполучить наши тела. Мое или твое.

— Вижу он совсем задурил тебе голову, — тихо присвистнул Майлз.

— По крайней мере, в этом случае все бы прояснилось, не так ли?

— Допустим, он охотится за тобой, но при чем здесь я? Ха-ха. У Дункана была репутация одного из самых бойких юбочников. Может, сейчас он уже растерял свою прыть, но все еще любит девушек.

— Ну хорошо, а как насчет Роксанны? Держу пари, она не прочь заманить тебя в свои сети.

— Выглядит заманчиво.

— Майлз!

— Брось. Ты знаешь, что я не юбочник. Вдобавок, если понадобится любовник, то бегать за ним не придется. Ведь она не лишена некоторой привлекательности…

— Знаю. Именно это и заставляет меня нервничать.

— Не стоит. Они всего лишь обычные приветливые люди — и точка. Такие типы все еще встречаются, даже в Нью-Йорке.

Пола слезла с его коленей и вернулась к раковине.

— Все же мне бы хотелось, чтобы они оставили нас в покое, кроме того, ты отвлекаешься от романа ежедневными упражнениями на рояле.

— Не так уж много я упражняюсь.

— Майлз, вспомни! Я — Пола. Пола, которая все видит.

И приходя домой, находит на пианино пепельницу, забитую сигаретными окурками, причем пепельница у пишущей машинки — пуста, словно карман нищего. Мы достаточно поиграли в бирюльки на прошлой неделе, не закончить ли на этой? Роман гораздо важнее вашей игры дуэтом с Дунканом Эли.

Майлз помрачнел, как обычно, когда речь заходила о его самодисциплине.

— Ну, а если он познакомит меня с Сиднеем Рэймонтом? Разве это менее важно?

Нет, если у тебя не будет готового романа, чтобы показать ему. Господин Рэймонт не станет печатать шестнадцать глав.

Оба помолчали; Пола продолжала управляться с посудой, а Майлз погрузился в раздумье. Ей не хотелось пенять ему за неоконченную работу, но она чувствовала, что в данный момент это оправдано. Через пару минут Майлз стряхнул с себя грусть и, подойдя к раковине, обнял жену.

— Не беспокойся. Старая муза уже бьет копытом. На этой неделе я сделаю еще три главы.

— Обещаешь?

— Честное скаутское. Ты согласна помириться с Дунканом Эли, старым юбочником?

Она поставила в раковину, последнюю тарелку.

— Хорошо. Перемирие с Дунканом Эли.

— Глянь, Поли! У тебя на кухне голубь — настоящий голубь мира!

Посмотрев на пустой стол, она со смехом обернулась.

— Ты чокнутый, но на тебя невозможно сердиться.

— Осторожнее со своими мокрыми руками…

— Поцелуй же меня, болван! Унеси меня прочь от мелочных дрязг в свою палатку, поставленную в пустыне, и полюби как следует!

— А может, снизойдешь до спальни? Она поцеловала его, расслабленно ощущая настойчивость его губ.

— Сойду вниз, как только закончу, — промурлыкала она.

— Забудь эти проклятые тарелки!

— Уговорил, — она пробежала ладонью по густым черным волосам. — Майлз, я люблю тебя.

— Я тоже. Чао-чао. Но если ты при этом не полощешь мои волосы в грязной воде.

Оставив посуду в раковине, она пошла следом за ним вниз, в спальню.

Глава 3