Очистительный Огонь

Жадные объятия языков пламени обратились нежным одобряющим потоком. Пронзительный холод стал успокаивающей прохладой.

Когда пламя вновь стало прозрачным, Чандра поняла, что свободна.

Золотой жар тек в ее крови, насыщенный знакомой уверенностью.

Пиромантка повернулась к Валберту.

Ее печаль всегда останется с ней, но больше не будет навязчивых ночных кошмаров. Никаких криков и едкого дыма, преследовавших ее во сне.

Чандра вышла из Очистительного Огня, из таинственного источника белой маны, который принял в себя столько душ. Теперь она знала, что Валберт неправильно понял то, что видел в мерцающих белых вспышках.

И, если у нее и правда была своя судьба в Регате, если действительно имелась причина, по которой она пришла в этом мир...

Теперь она знала, что это.

Жестокий отблеск победы мерцал в бледно-голубых глазах Валберта, когда он смотрел на пиромантку, вставшую перед ним.

– Так должно было произойти, Чандра, – доверительно проговорил он. – Это к лучшему.

Она задумалась.

– Вероятно.

Больше не было смысла готовиться. Чандра обрела такую сосредоточенность, такую силу, такую твердость намерений в Очистительном Огне, что сейчас ей нужно было всего лишь глубоко вдохнуть, раскинуть руки и своей волей потянуться к насыщенной красной мане Регаты.

Валберт понял это на мгновение раньше, чем все началось.

– Нет!

Чандра дала волю заклинанию, взорвавшемуся золотым огнем и яростью по всей пещере.

– Ты был прав, – обратилась она к Валберту, повышая голос так, чтобы ее было слышно за грохочущим ревом магии. – Я думаю, моя судьба – изменить все здесь, после того, что произошло. Я и есть катаклизм, который ты предвидел.

– Нет! – Валберт отшатнулся. Его лицо исказилось ужасом.

Купол пещеры над ними начал проваливаться внутрь, а заклинание Чандры рвалось вверх с ничем не ограничиваемой силой.

Маги Ордена с криками мчались наперегонки к круто ведущему вверх проходу, ко дворцу и к возможности выжить. Некоторым из них удастся оказаться в безопасности. Другим, конечно же, нет. Слишком много их спустилось сюда, чтобы увидеть, как Чандра лишится своей силы, и их Орден начнет эпоху неоспоримого верховенства в Регате.

– Неудачное решение, – сказала она в спину беглецам, когда они промчались мимо.

– Ты не можешь! – кричал Валберт, потрясенный тем, что его мечты рухнули, а путь к спасению был отрезан.

– Могу, – ответила Чандра. – И более того, я уверена, что это мое предназначение!

Валберт зашел слишком далеко. Он пытался использовать Очистительный Огонь, чтобы разрушить равновесие в Регате, растоптать искусство других магов и другие способы жить. Он презирал ценности иной маны, кроме той, что давала силу ему. Но теперь поток белой маны, разлившийся глубоко под равнинами Регаты, принял в объятия и освободил мироходца-огненного мага, которого Валберт приказал доставить в эту пещеру как ключ к своей победе.

Теперь все действительно изменится.

Безумие внезапной, непредвиденной потери скривило лицо Валберта агонией, и он бросился на Чандру, застав ее врасплох, пока она следила за бегством священников. Он был на самом деле сильнее, чем выглядел, и Чандра отшатнулась, когда он в ярости столкнулся с ней.

Над их головами купол пещеры раскололся с ужасным треском, и целый кусок здания храма, стоявшего над ними, рухнул вниз в дальнем конце зала. В разрастающуюся дыру с неровными краями проникал лунный свет. Пыль, камни и обломки разлетелись по пещере с убийственной скоростью. Стены и пол тряслись, а истерические вопли, доносившиеся сверху, едва слышались за грохотом рушащейся скалы.

По пещере катилась яростная вспышка красно-рыжего пламени. Она накрыла Чандру, смешиваясь с огнем, сиявшем на ее коже и безумствовавшим в волосах.

Валберт закричал, когда огонь, окутавший их двоих, набросился на него. Он пытался сбить его своей силой, но Чандра видела, что к нему не приходила его магия, хотя он к ней взывал. Белая мана, пощадившая ее, кажется, покинула верховного священника храма.

Пиромантка спокойно наблюдала, как Валберт умирает, словно любой другой обычный человек.

***

– Чандра? Чандра!

Звук своего имени привел пиромантку в чувство. Она открыла глаза и удивилась, почему она лежит на жестком каменном полу.

Ответом на вопрос стала кровь, которая потекла по ее лицу, когда она села, и острый окровавленный камень, валявшийся рядом. Теперь она вспомнила, как что-то упало ей на голову – что-то тяжелое, –— спустя мгновение после того, как она лицезрела смерть Валберта.

Чандра заметила Гидеона. Он шел к ней, перешагивая через обломки здания и камни. Дальний конец пещеры был освещен луной, но вокруг Чандры все еще мерцали сияющие каменные пики, хотя, оглядевшись, она заметила, что многие из них были разрушены.

Однако Очистительный Огонь горел, белый и мощный, переживший все, как и всегда.

– Что произошло? — хрипло спросил Гидеон.

Чандра потрогала свой окровавленный лоб.

– Сверху падали камни. Меня вырубило.