Одаренные проклятием (СИ)

  - Одаренные проклятием... - эхом повторил маг. - Дара, как бы не было страшно и больно, не забывай: ты не одна такая, есть кто-то, кто шел по этому пути задолго до тебя. Ты знаешь, куда обратиться за помощью.

  Я качнула ресницами в знак согласия и закрыла глаза. Ученица мага, волшебница, ведьма... Как не назови, суть одна: это навсегда. Не хочу гадать о последствиях своего решения. Не хочу думать о том, что будет завтра. Я просто хочу жить, как бы эгоистично это не звучало, пусть даже жизнь моя изменится до неузнаваемости. Может потому, что не знаю, как это - жить, а не существовать зыбкой тенью в неверном свете луны. Или потому, что меня уже пытались мерзко и грязно убить (как не крути, если бы операция по пересадке души прошла успешно, меня, Дары, уже не было бы) всего лишь за то, что я - это я. Ну вот, уже на полном серьезе считаю себя волшебницей! Нет, завязываю на сегодня с мыслительной деятельностью, ничего хорошего из этого не выйдет.

  Сигарета в пальцах Ворона догорела до фильтра и потухла сама собой, однако он этого не заметил. Он с теплотой в сердце смотрел на Дару, свою первую ученицу, и невольно вспоминал крошечный эпизод из своей более чем насыщенной биографии.

  С того дня минуло более трех столетий. Тогда Ворон, одержимый желанием любой ценой вернуться в свой родной мир, теоретически уже знал, как это сделать, но на тот момент теория не могла воплотиться в жизнь. А все потому, что у мира, ставшего темницей для проклятого мага, слишком плотная - больше десятка мощных защитных слоев - шкура, и, хуже того, эти слои постоянно в движении. Едва успеешь ценой поистине титанических усилий проделать маленькую трещинку в первом слое 'шкуры', самом жестком и неподатливом из всех, как она тут же уносится неизвестно куда, и отыскать этот призрачный намек на портал в вихревом потоке защитного слоя невозможно. Поэтому маг метался по всему свету в поисках подходящего якоря для портала, а именно крупного камня, желательно драгоценного, способного не только вбирать в себя магическую энергию, но, и это главное, не отдавать ее ни под каким предлогом, эдакий амулет-скряга. Благо времени у него было много. Куда больше, чем нужно.

  Однажды лютый мороз и злая буря русской зимы, к которой он так и не привык за годы заточения в этом мире, вынудили его прервать путешествие и на несколько дней остановиться в давным-давно покинутой деревушке в глухих лесах Приуралья. Плохое место, сразу почувствовал маг, зло притаилось в земле, наверное, поэтому люди ушли отсюда. Но уж лучше дремлющее зло, чем яростный мороз, сугробы по пояс и ветер, сбивающий с ног. Поэтому маг, принимая решение остановиться в деревушке, не колебался ни минуты.

  Собственно, и деревушки никакой уже не было - лишь две ветхих полуразрушенных лачуги, жалобно скрипящий журавль с заметными следами гниения, из которого был сделан, над едва заметным под толщей снега колодцем да редкие колья ограды. Единственными живыми там были древняя, как сама смерть старуха и ничуть не уступавший ей возрастом черный пес. Старуха в плату за гостеприимство потребовала залатать щели в чудом держащейся крыше... То, как ходил в лес в разгар ненастья за еловыми лапами и гибкой осиновой корой, как, стуча зубами от холода, укладывал лапник поверх гнилых стропил, как варил вяжущую жижу из бесчисленных старухиных снадобий, Ворон помнил смутно. Зато слова, произнесенные ею на прощание, накрепко запомнились магу. Иногда во сне он вновь и вновь слышал голос старой ведьмы:

  - Не будет тебе пути назад, человек. Жди, дочь у тебя будет, тебе под стать, да другая, она тебе путь укажет. Безумная, пьяная да босая вполовину. Найдешь ее на берегу, так сбереги! А другой ты и не заслуживаешь!

  Тогда маг, с трудом сдерживая улыбку, ответил, что у него не может быть детей, а в предсказания он не верит. Старуха выругалась и захлопнула дверь, а Ворон пошел своей дорогой. На обратном пути он, несмотря на все усилия, так и не смог найти то место, покинутую деревню...

  Ворон смотрел на уснувшую за столом Дару и думал, что иногда, крайне редко и только в виде исключения будет верить в предсказания, которые, как он сам только что убедился, не всегда являются бредом. Старая ведьма не ошиблась, суля магу дочь. Она просто не знала, да и не могла знать, что для магов-заветников понятия 'дочь' и 'ученица' почти равнозначны. И сейчас он благодарил судьбу, неведомо за какие заслуги подарившую ему Дару, дочку. Именно дочь, без 'почти'. Да и гнусная забегаловка называется 'Розовый берег'!

  Теплый плед, увлекаемый силой мага, опустился на плечи девушки, под голову скользнула подушка.

  - Пусть хватит тебе сил принять свой путь, девочка, - чуть слышно проговорил он, легко касаясь волос ученицы. Горло сжималось, а щекам вдруг стало горячо-горячо. - И пройти до конца, куда бы он не вел. Пусть он приведет тебя к счастью, Дара.