Одаренные

– Оу, нет. Поднимайся, сегодня занятия с Леонорой. А она совсем не из тех, кто простит нам опоздание.

– Черт, ты права! Эта змея с нас шкуру сдерет, – соглашается с ней Рэй, вытягиваясь во весь рост, тем самым задев мои ноги.

Подтягиваю их к себе не считая нужным вмешиваться в беседу. Я еще ни разу не встречалась с Леонорой, но из того, что довелось услышать – она далеко не из приятных особ, ведь не просто так за глаза ее считают хладнокровной рептилией.

– Увидимся на завтраке, – прощается Сид, выходя за дверь.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – зевая, Рэй покидает мою кровать.

– Пока! – кричу подругам вслед, всё-таки поднимаясь с постели и разминая затекшие конечности.

* * *

Стук каблуков звонко отражается от стен столовой. В дверном проеме появляется женщина настолько шокирующей внешности для этого места, что мой рот сам собой приоткрывается. Темные волосы собраны в довольно строгую прическу. Оттенок лица до такой степени светлый, что вполне способен посоперничать с кожей самой Белоснежки. Ярко-красные губы кажутся невероятно большими, когда она растягивает их в улыбке. Глаза – это, пожалуй, самое необычное в этой женщине – они змеиные. Да, как у самой настоящей змеи! Светло-зеленые, с вертикальным зрачком, сейчас они скользят по всем находящимся в столовой.

– А вот и Леонора, – тихо шепчет Сид мне на ухо.

– Девочки, за мной! – командует демоница, стремительно развернувшись на огромных шпильках.

Все встают по первому зову и беспрекословно следуют за женщиной.

– Сегодня я нашла довольно интересный экземпляр! – хохочет это создание. – Уверена, вам понравится.

Она шагает вперед, возглавляя процессию. При каждом движении по лестнице красная юбка подчеркивает ее точеную фигуру, выделяя особенно аппетитные участки.

Мы выходим из здания, направляясь к лесу. Ранее мне не доводилось ходить сюда, да и зачем, тут нет ничего кроме густой растительности. Остановившись среди деревьев, Леонора указывает на землю.

– Рэй, не будешь ли так любезна?

Кивнув, девушка опускается на колени, расчищая поверхность земли от листьев и иголок, укрывающих ее, благодаря чему скрытый ранее люк теперь отчетливо видно. Рэй с легкостью дергает его, открывая проход.

– Спасибо, – говорит демоница, начиная спускаться в темноту.

– Что это за место? – тихо спрашиваю Сидни.

– Что-то вроде тюрьмы, – ответив, она следует вперед.

В темнице пахнет сыростью от влажной почвы, окружающей лестничный проем. Из стен тут и там торчат корни деревьев, а также свисают с потолка, точно лианы. Придерживаюсь рукой, спускаясь вниз и пальцами путаюсь в паутине, поежившись от отвращения.

Ступив на плоскую землю, все останавливаются напротив железной ограды. Внизу горит единственный источник света в виде одинокой лампочки, которая находится под потолком. С ее помощью удается разглядеть, что по правой стене расположены три камеры, и одна из них сейчас занята.

– Привет, Шейн, – произносит Леонора, прошипев его имя.

– Леонора, какого черта я здесь? – демон с синей кожей свирепо бросается на клетку.

– Ты нарушил условия сделки.

Демон в камере ревет, всё сильнее раскачивая железные прутья. Его бешеный взгляд мечется по нам.

– Одаренные, будьте аккуратны, он может создавать иллюзии в вашем сознании. Этот демон разжег не одну войну. Да, Шейн?

Рев становится оглушительным, зажимаю уши, и в ту же секунду в моем сознании всплывает образ Лилит. Она жива и смеется мне в лицо, тогда как ее подданные терзают и рвут мое тело на части. Задыхаясь, я кричу от боли, а смех превращается в карканье ворон.

– Стелла, милая, прошу, – слышу где-то рядом с собой.

Но сознание находится, словно, в двух местах одновременно. Вижу действия одаренной, в то время как крик Адриа возвращает старые воспоминания о ее смерти.

Стелла подходит к клетке демона, ее глаза тотчас начинают светиться.

Тогда как грудь Адриа перестает вздыматься, последний вздох срывается с губ подруги. По ее телу всё еще бегают разряды, а туман медленно стекает вниз, расстилаясь по земле.

Пронзающий визг синего демона, падающего на колени.

Эван сидит у тела Адри, слезы струятся по его лицу, пока он тщетно пытается отыскать пульс девушки.

Шейн падает навзничь, смотря пустыми глазами в мою сторону.

– Молодец, – восторгается Леонора. – А теперь верни.

«Верни? Что это значит?»

Стелла опускается на колени к трупу демона. Прошептав что-то, с ненавистью девушка касается его рукой, а ее глаза еще раз вспыхивают и мгновенно гаснут. Шейн внезапно вскакивает, немало испугав стоящих слишком близко к клетке.

– Что это за демоны? – верещит он, спешно отходя как можно дальше вглубь камеры.

Хищная улыбка расплывается на красных губах.

– Это будущее, Шейн. И твоя смерть. – сделав небольшую паузу, демоница продолжает. – Следующая.

– Нет! – взвизгивает демон. – Передай ему, я сделаю всё! Всё, что он хочет!

– Тебе ли не знать? Он не прощает. Никогда! – отвечает Леонора, уже поворачиваясь к нам. – Лои, кажется… Ты следующая.

Поднимаюсь с колен, даже не понимая, как оказалась в таком положении. Подойдя к клетке, обращаюсь к демонице: