Одарённые

– Значит, вы одна из учениц Дэна? – Варна сама перешла к делу, как только горничная принесла чай и оставила нас наедине.

Видимо, Дэн – это советник Дэнвер Стрейт. Непривычное обращение.

– Да.

– Не удивляйтесь, – заметив мое изумление, засмеялась женщина. – Я помню его еще мальчишкой. Его отец всегда находился при исполнении, а Дэн рос на моих глазах. И на моих руках, можно и так сказать, ведь некоторое время я была его няней.

– Это… неожиданно.

– Так я и оказалась помощницей Рона, Дэн постарался. Он никогда не бросает дорогих ему людей, чудный мальчик и великолепный мужчина. Королю с ним повезло, как и вам повезло с наставником.

– Он хороший учитель, – с улыбкой согласилась я. – Но я здесь, чтобы поговорить об одной из ваших горничных. О Селене Энио. Вы такую помните?

– Конечно, – сразу же ответила Варна. – Селену трудно забыть. Красивая была девочка, но красота ее… понимаете, не такая, как у многих других девушек. Редкая красота, необычная, но и порочная. Девушки вроде Селены приносят беды, пусть и не всегда сознательно. Все дело в их красоте.

Чувствовалось, что женщина знала, о чем говорила.

– И кому Селена принесла беду?

– Всем, кто ее окружал. Даже своей сестре – девчонку же в итоге убили. Как пить дать, из-за Селены и ее тайн, больше причин быть не могло. Харита была хорошей девочкой: скромной, трудолюбивой, тихой. Но сестра принесла ей беду даже после своей смерти.

– Смерти? – удивилась я. – Насколько мне известно, Селена пропала.

– Пропала. Но можно догадаться, что не просто так. Она любила шастать по ночам, вот и дошасталась… – Варна нахмурилась, ее неприязнь к пропавшей ощущалась ярко.

– И к кому она шастала? – осторожно спросила я, боясь услышать в ответ стандартное «к королю, конечно».

– Вокруг нее вилось много ухажеров… да даже наш повар, Тибий, голову от Селены потерял! Но на Тиба она, ясное дело, даже не смотрела. Прошли те времена, когда горничные ходили и боялись взгляд от пола оторвать, а уж чтобы помешать кому-нибудь из господ… страшное дело! Сейчас все по-другому, конечно. С тех самых пор, когда дядя короля Фарама посмел жениться на служанке.

И это реальный случай. Вот только девушка была не служанкой, а ее дочерью, и познакомились они с братом тогдашнего короля как раз неподалеку. В королевской академии. А дальше – любовь и свадьба. Тогда это вызвало немало шумихи, это ведь такой скандал! Но случай стал поворотным, после случая с братом короля на неравные браки стали смотреть проще. Похоже, Селена вдохновилась чужими примерами и нанялась на службу во дворец с определенной целью.

– Варна, – я наклонилась чуть ближе к женщине. – А был ли у Селены кто-то… особенный. Ну, знаете, на примете?

Проще говоря – кто был ее жертвой?

– Был, – серьезно кивнула женщина. – Илиф Ароктийский.

Значит, Илиф.

Не сказать, что я сильно удивилась, когда услышала знакомое имя. Но теперь отчасти понятно, почему старший Ароктийский с таким удовольствием поделился со мной сведениями о «сиреневой пыли» – хотел направить расследование в другую сторону. Но потому ли, что виновен сам? Если честно, верилось в такое с трудом, Илиф на имя Селены как-то слабо отреагировал. Но Воин так старательно пытался защитить брата… да и о старых делах советника Илиф мог узнать от младшенького.

Все резко запуталось.

Первым моим порывом стало найти Ароктийского-старшего и с ним поговорить. Но вместо этого я дала себе время подумать и отвлеклась на бывшую соседку Хариты – Эми. Помнится, девушки не сошлись характерами, да и вообще, Эми славилась острым языком и вспыльчивым нравом.

Но при мне она всего этого демонстрировать не стала, была мила и откровенна. И повторила слово в слово все, что до нее уже сказала Варна. Да, Харита искала сестру. Да, казалась странной. Да, бесила некоторых вечными вопросами. И что? За такое не убивают. «Сиреневая пыль»? Конечно, слышала о таком средстве. Но сам порошок даже в глаза не видела, раз стоит он невероятно дорого. Замечала ли она пакет у Хариты? Точно нет, для этого ведь надо знать, как выглядит «пыль».

Держалась девушка уверенно, не выказывая даже малейших признаков волнения. Да и с чего бы? Ее допрашивал не советник Стрейт, а всего лишь одна из его безымянных учениц. Даже будь Эми убийцей, бояться нечего. Я поблагодарила девушку за ответы и ушла.

ГЛАВА 11. Призраки прошлого

Искать Ароктийского-старшего пришлось до самого вечера, он все время от меня ускользал в последний момент. За это время я как минимум десять раз успела перебрать в голове все факты, коими мы располагали, и девять раз прийти к выводу, что он, если и замешан во всей этой истории, то явно не в качестве главного злодея. Конечно, один шанс из десяти все же имелся, потому я и рассказала о планах Алексу. Парень погипнотизировал меня взглядом черных глаз и кивнул, мол, иди куда хочешь, мне какая разница? Одно хорошо: я знала, что Алекс не забудет этот разговор. Не сможет.