Одержимость

– Я хочу знать, почерк на открытке и на письме принадлежит одному лицу или нет.

Дендрет взял увеличительное стекло, внимательно вгляделся в несколько строчек письма, потом чуть переместил взгляд и принялся разглядывать почтовую открытку. Он читал, его губы при этом вытягивались, нос удлинялся. Он напоминал Алекс очень агрессивного грызуна.

Наконец он решительно положил стекло и откинулся на спинку стула. Устремил взгляд в потолок, закрыл на секунду глаза, потом открыл и уставился на Алекс.

– Ни в коей мере. Почерк на почтовой открытке – очень плохое подражание почерку в письме. Восемь отличий совершенно ясно видны даже с помощью только увеличительного стекла. Взять хотя бы поперечные линии на буквах «t». – Он отрицательно покачал головой. – Разные. Пробелы, давление, наклон, петельки… посмотрите на петельки! Тут и двух мнений быть не может.

«Похоже, он рассердился, – подумала Алекс, – словно рассчитывал получить бокал превосходного кларета, а ему досталось какое-то пойло». Он взял пинцет и положил открытку и письмо перед ней, даже не пытаясь скрыть презрение.

– Я… мм… прошу прощения, – сказала она. – Я же не специалист…

– Нет, конечно, вы ничего не могли понять. – Его тон стал почти агрессивным.

Глубоко вздохнув, Артур скосил взгляд на фотографию строгой женщины; это, казалось, успокоило его, но только чуть-чуть. Теперь он смотрел не на Алекс, а сквозь нее.

– Но, откровенно говоря, я бы сказал, что и шестилетний ребенок увидит разницу.

– К сожалению, – не менее язвительно ответила Алекс, – у меня нет шестилетнего ребенка.

Дендрет вытащил из стола бланки счетов, из кармана – золотое перо, написал несколько цифр на счете, промокнул его пресс-папье.

– С вас тридцать фунтов.

Алекс посмотрела на отпечаток на пресс-папье, потом на свежий белый лист бумаги, который он положил перед ней теперь рукой, а не пинцетом.

Она заплатила ему наличными. Он с хозяйственным видом сунул деньги в бумажник. «Как крыса, прячущая еду», – подумала Алекс.

– Привет от меня мистеру Мейну.

* * *

Сев в машину, Алекс с тяжелым сердцем посмотрела на открытку. В сотый раз прочла:

Привет, ма. Место здесь и впрямь дружелюбное, много чего происходит, познакомилась со множеством замечательных людей. Скоро напишу еще. Обнимаю. К.

Алекс посмотрела на почтовый штемпель. Слово «Бостон» было едва различимо. Она попыталась сосредоточиться. Кого она знала в Бостоне? Или кого-нибудь, кто бывал в Бостоне? Или где-нибудь в Штатах? Кто отправил эту открытку? И другие открытки? Кто? Фабиан? Насколько ей было известно, он никогда не бывал в Америке.

Она поехала на Корнуолл-Гарденс, позвонила в квартиру Моргана Форда. Ей ответил женский голос, потом громко щелкнул замок.

Волнуясь, Алекс поднялась по лестнице. Дверь Форда открыла неопрятная девица в очках с толстенными стеклами и копной торчащих в разные стороны волос, закрывавших бо́льшую часть лица. Она напомнила Алекс бобтейла.

– Ага, – сказала девица. – Миссис Уиллингхэм? Мистер Форд немедленно вас примет.

– Нет, я не записана на прием. – Алекс отрицательно покачала головой. – Я подумала, не мог бы мистер Форд уделить мне всего несколько минут?

Девица нервно улыбнулась:

– Я думаю, вам лучше… записаться.

Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, мотая головой назад-вперед.

– Понимаете, я была у него вчера. Мне просто нужно уточнить кое-что… это очень важно.

Девица стала чаще переступать с ноги на ногу.

– Я спрошу у него, – сказала она твердо, но с тенью сомнения. – Да, как, вы говорите, вас представить?

– Миссис Хайтауэр.

Девица снова мотнула головой и двинулась широкими неуклюжими шагами, наклонившись вперед. Алекс оглядела коридор – узкий, унылый, с ярким красным ковром и грубой белой штукатуркой. Его обстановка ничуть не предвещала великолепия гостиной в конце.

Девица вернулась, тяжело ступая, с журналом в руке.

– К сожалению, мистер Форд не помнит вас.

– Но я была у него вчера!

Девица покачала головой:

– Он так сказал.

– Я определенно должна быть в журнале.

Девица открыла журнал.

– В какое время вы были?

– В половине одиннадцатого.

– Нет. – Девица покачала головой. – У нас в это время была миссис Джонсон.

Алекс почувствовала, что краснеет. Она посмотрела в толстые линзы – ощущение было такое, словно она разглядывала глаза девицы через телескоп.

– Да, конечно, я назвалась девичьей фамилией.

– Миссис Шуна Джонсон? – с сомнением спросила девица.

– Да.

– Одну минуту.

Девица снова удалилась. На сей раз вместе с ней появился Морган.

– Ах да, вы приходили… – Он взглянул на Алекс и вежливо ей улыбнулся, – кажется, вчера?

Алекс кивнула, посмотрела на его крохотные розовые руки и громадный перстень. Сегодня на нем был другой серый костюм, щегольской галстук, привлекающий взгляд, и серые туфли с большими золотыми застежками. Если вчера он напоминал ей страхового агента, то сегодня скорее походил на ведущего телевизионной игры.