Одержимые бессмертием

Генератор защиты Корчагина тоже был разряжен. Гор заметил, что сзади из шеи Корчагина торчит мелко дрожащий арбалетный болт. Прямо рядом с застежками шлема. «Ну вот и все. Само вышло. Сейчас активируется пружинный сердечник, и готов…» – спокойно подумал он.

Цербер стрелы словно бы не ощущал, увлеченно паля по развалинам впереди. Через десять секунд он – труп. И все законно. Но, повинуясь скорее инстинкту боя, чем разуму, инспектор бросился к наймиту и вырвал стрелу. Она продолжала противно вибрировать в руке, так и норовя впиться в перчатку раздвоенным острием.

Корчагин развернулся, глянул на инспектора, на дрожащий болт, опять на инспектора.

– Ну что, варвар, хотел меня прикончить? – процедил он. Гор никогда не подумал бы, что стукачок настолько глуп. Цербер все понял по-своему. Вскинул веерный дезинтегратор, доселе пристегнутый к правому предплечью. – А я ждал, когда ты наконец дашь волю своим мыслишкам. Вот и дождался…

Расстояние между ними было ровно метр, и Гор бросился вперед. Древние инстинкты парии-три требовали крови. Во имя себя самого. Инспектор выбросил вперед правую руку, и болт вонзился точно в горло Корчагина, сразу же затрепетав в предчувствии близкой плоти. Другой рукой Гор резко подбил его веерник вверх и вправо от себя. Корчагин успел нажать на гашетку, и выстрел прошел в считанных сантиметрах от головы инспектора, окончательно разрядив батареи костюма. Гора спасло только ничтожное расстояние от врага. Страшный веер нейтринных частиц просто не успел развернуться. Еще полметра, и для него все было бы кончено. А так он только лишился радиосвязи и защиты.

Инспектор секунду смотрел на то, как корчится упавший Корчагин, как быстрыми толчками выплескивается кровь из разошедшегося шва на шее его костюма. Потом цербер замер. И тут же вернулось ощущение реальности. Бой вокруг продолжался, однако лингафон молчал. Гор забегал пальцами по кнопкам коминса, переходя на резервный канал: ретранслятором служил зависший за облаками геликоптер…

– …Где инспектор, мать вашу через турбину?! – орал на кого-то Некрылов. – Васильич, ты где, так тебя с полоборота!

Сзади захрустел гравий, Гор развернулся, вскидывая «Калашников», но это были отставшие десантники.

– Здесь я, Сережа. Здесь, – сказал он.

* * *

Вокруг водокачки, где удалось закрепиться и занять круговую оборону штурмовой группе, сновали орлы Некрылова, на всякий случай пригибаясь к земле. Сержант отдал приказ развернуть дезинтеграторы, и Гор скрепя сердце подтвердил его распоряжение. Парии все не успокаивались, и бой то и дело разгорался вновь, временами затихая на несколько минут. Словно они там, невидимые среди развалин, подзаряжали какие-то непонятные батарейки. Хотя инспектор догадывался, что за батарейки там подзаряжают вроде бы уже не по разу сраженные защитники завода. Теперь хейворки поменяли тактику – искусно скрываясь в руинах и своих норах, подбирались вплотную к закрепившимся десантникам и стреляли. А потом так же ловко исчезали среди нагромождения каменных глыб. Больших потерь не было, но парии не давали отряду разобраться в ситуации. И тянули время, словно бы поджидая подмогу.

Стало очевидно, что необходимы радикальные меры – пока отряд не нес существенных потерь, но рано или поздно боеприпасы иссякнут, настанет ночь, парии получат подкрепление или подвалит одна из тех непредвиденных случайностей, какими богата вся история вооруженных конфликтов. И полной уверенности в поддержке Купола нет и быть не может – местные олигархи заинтересованы в гибели инспектора и его людей. Чтоб следующий эмиссар стал посговорчивее. Вот тогда-то Гор и скомандовал развернуть тяжелые дезинтеграторы, коих имелось в наличии всего четыре. Но этого вполне хватало, чтобы стереть проклятый завод с лица земли. Но о «языках» в таком случае речь уже не идет. Хотя орлы Некрылова умудрились и в такой трудной ситуации взять двоих.

Группа экспертов под охраной десятка драбантов обследовала водокачку и прилегающие строения. Никаких доказательств пребывания здесь Края и аппаратуры найти не удалось: поди-ка попробуй снять хоть какие-нибудь следы и отпечатки с крошащегося древнего бетона. Никаких шансов, если не убить на это лет этак полета. Зато обнаружили склад разряженных батарей, вполне годных для питания тяжелого лучевого оружия. Еще нашли один из входов в подземелье кланового Убежища. Пятерка разведчиков пыталась обследовать хоть начало лабиринта, но там сразу же наткнулись на хейворков и ввязались в бой. Пришлось отступить, когда двое десантников получили ранения. Забаррикадировали вход снаружи, оставив в тоннеле датчики обнаружения, чтобы парии не ударили в спину или не заложили мину под место дислокации отряда.

Гор сидел на обломке стены.

– А они неплохие вояки, Васильич? – весело проговорил сержант, наблюдая за установкой веерной батареи. – Вот уж не ждал, что это быдло окажется такими крутыми.

Похоже, он не понял, почему парии оказали столь серьезное сопротивление. Или просто не придал этому значения в горячке боя.

– Какие у нас потери? – хмуро спросил инспектор.