Одержимые блеском: о драгоценностях и о том, как желание обладать ими меняет мир

Процесс называется ядерным выращиванием. Сначала в жертву приносят устрицу-донора, выбранную за то, что она дает изысканные жемчужины. Потом берут тонкую ткань вдоль края раковины, которая называется мантией. В ней содержатся клетки, которые вырабатывают перламутр. Полоску мантии вырезают из донора и режут на крошечные двухмиллиметровые квадратики. Стандартная практика предполагает, что предназначенных для процедуры живых устриц, которым пересадят имплантат, сначала расслабляют в теплой воде, иногда с добавлением анестетика. Когда устрицы раскрываются, между половинками раковины вставляют клин, чтобы они не закрылись, когда устрицу вынут из воды. Для следующего этапа используют инструменты, похожие на хирургические, чтобы сделать надрез в половой железе (гонаде) и образовать карман. Один квадратик мантии от принесенной в жертву устрицы соединяют с отполированной бусиной, а затем помещают эту пару в разрез на открытом половом органе устрицы. Клин убирают, устрица закрывается.

Многие устрицы умирают от травмы. Другие отторгают ядро. После нескольких месяцев в инкубаторе оставшиеся в живых устрицы отправляют в море на передвижных полках и оставляют в неглубоких устричных садках. В результате иммунной реакции устрицы вокруг ядра образуется «жемчужный мешок», похожий на кисту. Со временем эта киста начинает вырабатывать перламутр, который равномерно покрывает ядро. Через несколько лет раковины открывают и вынимают из них жемчуг. Только 5–10 процентов этих жемчужин оказываются ценными, их сортируют, подбирают одинаковые по цвету и форме, а затем выставляют на продажу.

Как заработать деньги

Деньги не растут на деревьях, но они растут в устрицах. И растут они очень быстро, особенно по сравнению с драгоценными камнями, на создание которых у природы уходят миллионы или даже миллиарды лет и только при определенных условиях. Микимото не первым заметил этот факт, увидел его финансовый потенциал и попытался вырастить натуральный жемчуг. И не он первым добился успеха. Многие ученые, колдуны и охотники за сокровищами веками пытались заставить устрицу вырастить жемчуг, как алхимики искали способ превратить свинец в золото. К тому времени, когда Микимото добился успеха, просвещенные умы пытались это сделать в течение тысяч лет.

Первый факт культивирования жемчуга зафиксировал Аполлоний из Тианы в I веке н. э. Он написал о том, как арабы с берегов Красного моря «делали» жемчуг. В процессе острым инструментом прокалывали открытые устрицы до тех пор, пока из ран не начинала течь жидкость, которую потом наливали в специальные свинцовые формы, где она застывала, превращаясь в бусины[272]. Есть и другие свидетельства об этом, но нет ни одной жемчужины, которая могла бы служить доказательством. Но отчеты очевидцев свидетельствуют и о желании людей владеть жемчугом, и об их стремлении к инновациям. Успешными были эксперименты тех арабов или нет, но они нашли важную часть головоломки. Именно повреждение внутренней ткани устрицы и последующий иммунный ответ создают перламутр.

Китайцы также старались приложить руку к производству жемчуга. Они сосредоточились на перламутровом слое самой раковины и ее потенциале роста. Китайцы научились выращивать только жемчужины мабе, круглые с одной стороны и плоские с другой. Мабе растут не в мягкой ткани устрицы, а прикрепляются к внутренней поверхности раковины. Древние китайцы приклеивали пуговицы к раковине изнутри или вкладывали плоские свинцовые медальоны с изображением Будды в устрицу между раковиной и живой тканью. В результате раздражения клетки мантии начинали вырабатывать перламутр. Когда медальоны с Буддой покрывались достаточным слоем перламутра, их вырезали из раковины и полировали. Такие жемчужины высоко ценились и продавались в Китае в течение тысячелетий. Хотя китайцы не первыми начали выращивать жемчуг, они оказались самыми последовательными.

Карл Линней, шведский естествоиспытатель и автор классификации растительного и животного мира, подхватил вирус выращивания жемчуга в 1750-х годах. Он любил придуманные им деревья эволюции, но еще больше он любил жемчуг. Линней даже заявил, что предпочел бы прославиться как человек, изучающий жемчуг, а не как автор классификации. Он долгое время пытался понять, как образуются жемчужины и как их выращивать.