Одержимые блеском. О драгоценностях и о том, как желание обладать ими меняет мир

Наручные часы оказались самым главным и часто забываемым элементом технологий, с которого началась Первая мировая война, приведшая к рождению нового мира. Они были не самым большим, не самым громким и не самым страшным оружием в новом пугающем арсенале мирового порядка, но они были самым мощным оружием. В современной войне, как оказалось, необходимо было точно координировать действия тысяч людей. Без этого все остальные технические новинки оказались бы бесполезными. К примеру, аэропланы, способные сбросить бомбы на целые полки, не могли бы летать без необходимых приборов, а на рубеже веков эти приборы были намного проще с технической точки зрения, чем теперь. Никаких GPS и систем наведения ракет. У авиатора был только один инструмент (как у моряков столетием раньше) – возможность точно придерживаться времени, чтобы потом рассчитать расстояние, скорость, положение и высоту. Вы не можете сбросить бомбу, если точно не знаете, где находитесь. (То есть вы, конечно, можете, но не должны.)

Пехота, вооруженная пулеметами, была намного мощнее, чем войска, вооруженные ружьями и штыками[297]. Но в любом веке атаки необходимо начинать в подходящее время и координировать их. За несколько десятилетий до Первой мировой войны командирам приходилось давать сигнал выстрелом, чтобы войска понимали: пора занимать боевой порядок, двигаться вперед и стрелять. Этот прием не слишком хорошо помогал, поскольку противник тоже слышал этот выстрел и мог быстро бросить гранату в вашу траншею. Новая эра более разрушительного механизированного вооружения требовала тишины и синхронизации. И если мы заговорили о гранатах (снарядах, минах, бомбах), то хронометр, особенно точный, совершенно необходим, если вы работаете со взрывчатыми веществами. Во всяком случае, если вы не хотите и сами взлететь на воздух. То же самое относится к гранатам со слезоточивым газом, горчичному газу и хлору, а также к другим отравляющим веществам.

Со времен инквизиции люди не придумывали столько изобретательных и страшных способов убивать друг друга. Помимо британских и немецких бомбардировщиков были еще и мощные британские военные корабли – дредноуты, – и немецкие подводные лодки размером поменьше, но от этого не менее смертоносные, а также цеппелины, танки и огнеметы.

К концу Великой войны все основные державы обзавелись новым пугающим вооружением двадцатого века. В связи с этим изменилось их понимание оружия и связанные с ним ожидания. Наручные часы и синхронизация времени, которую они обеспечивали людям в любом месте и при любых обстоятельствах, были неотъемлемой частью этого процесса. Часы оказались главной осью в использовании и эволюции механизмов, которые ошибочно сами считались главным действующим элементом. Хотя желание графини Косковиц быть замеченной было обусловлено тщеславием, она, сама того не желая, положила начало модернизации оружия.

Убийственное сочетание

На ежегодном общем собрании в 1916 году британской часовой компании H. Williamson Ltd. было заявлено: «Публика покупает практичные вещи. Никто не может утверждать, что часы – это роскошь, не погрешив против правды. В наши дни часы так же необходимы, как и шляпа, и даже больше. Можно успеть на поезд и прийти на встречу без шляпы, но не без часов. Утверждают, что каждый четвертый солдат носит часы на запястье, а трое остальных планируют купить такие при первой же возможности. Часы на запястье – это не роскошь. Обручальные кольца – это не роскошь. Эти два предмета ювелиры продавали в огромных количествах в последние несколько месяцев»[298].

В первые годы Первой мировой войны наручные часы не были стандартом в армии, хотя пользовались большим спросом у солдат. Некоторые покупали такие часы за свой счет, другие импровизировали в окопах, привязывая карманные часы к запястью с помощью ремешков, как во время англо-бурских войн. Британские офицеры носили наручные часы, несмотря на то что военное ведомство не спешило снабжать ими армию. Предполагалось, что британские офицеры сами о себе позаботятся.

Единственной армией, которая вступила в Первую мировую войну, имея с самого начала стандартные наручные часы, была армия США. Американские офицеры носили стандартные американские военные часы, которые производила новая компания Zenith. Почти каждая компания в этой отрасли старалась предложить что-то свое. Rolex первой выпустила водонепроницаемые часы. Omega делала наручные часы для британских королевских ВВС и шпионские часы для армии США. Хотя в распоряжении немецкой армии была вся современная технология, хронометрию немцы из виду упустили. Тогда как у союзников «был широкий ряд новых моделей [часов], из которого можно было выбирать»[299].