Одержимый

– Зовите, – чуть нахмурившись, велела юная графиня.

– Слушаюсь, ваше сиятельство! – латник вышел.

– С вашего позволения, госпожа, – чуть поклонился Даран, – я займусь вашими новыми телохранителями. Если вы не против, то с вами останется Райна.

По радостно блеснувшим глазам девчонки стало ясно, что она очень даже «за». Лёха едва заметно улыбнулся. Похоже, несмотря на разницу в возрасте, Лауру с воительницей связывала крепкая дружба.

Тем не менее, ответила юная графиня со степенным достоинством:

– Да, капитан, так будет лучше.

Даран вновь поклонился и развернулся к дверям, бросив через плечо:

– За мной.

Переглянувшись, пустотники пошли следом.

Глава 3

Дурное предчувствие не оставляло Стрижа. Да, формально Даран принял решение Лауры, но что-то подсказывало, что просто так с присутствием «одержимого» он не смирится. Несмотря на то, что капитана впечатлило умение менять лица, ожидать можно чего угодно. Особенно учитывая, что вслед за командиром пошла и та парочка бойцов, что охраняла их с Мией утром.

Подозрения не сбылись – Даран не завёл их в тёмные казематы, а действительно привёл их в просторное помещение, явно предназначенное для тренировок.

Зал напомнил Лёхе родное училище. Только вместо привычных муляжей автоматов, учебных ножей и малых пехотных лопаток на стеллажах вдоль стен покоились кинжалы, разнообразные шпаги, мечи, сабли, алебарды, арбалеты и прочие местные инструменты смертоубийства. Само-собой затупленные, а то и вовсе деревянные. Боевые части дубин и кистеней – кожаные, набитые тряпьём. Отдельно – стойки с защитным снаряжением, как тканевым, вроде стёганых телогреек, так и металлическим.

У дальней стены выстроились тряпичные манекены и дощатые мишени.

«Это, стало быть, огневой рубеж», – понял Лёха, увидев нарисованные на полу белые линии.

– Как же я скучаю по автомату, – едва слышно вздохнула Миа.

Стриж хорошо её понимал. Он и сам не отказался бы сейчас от огнестрела – тогда им бы нафиг не впёрлись все эти мечи и прочий холодняк. Вот только даже простой мушкет с фитильным замком на коленке не сделаешь.

Как изготовить порох Лёха не знал. Не было в его жизни такой необходимости. Да и не было бы от такого знания большой пользы: в кустарных условиях хорошее оружие не изготовить. Выйдет в лучшем случае что-то примитивное, вроде «ручной бомбарды» – ствола, присобаченного к палке, а то и вовсе металлическому древку. И это при условии, что местные мастера сумеют этот самый ствол сделать. Выплавить идеально ровный металлический цилиндр со стенками одинаковой толщины – задача не из простых для средневековья.

Но, главное, все эти усилия принесут немного пользы. В лучшем случае эффект при выстреле из такого оружия будет скорее психологическим: по точности «бомбарда» уступит арбалету многократно, да и с убойной силой тоже не всё так просто. Всё же самодельный дымный порох – не кордит, особой мощностью не обладает. Так что, к сожалению, мечты об огнестрельном оружии остаются несбыточными.

Внезапная мысль вонзилась в сознание, как игла. А что если забыть о порохе и кустарном производстве огнестрела? Что если описать местным артефакторам саму концепцию унитарного патрона и они создадут схожее устройство, но на основе магии? Тот же принцип: условная гильза, пуля, а вместо пороха и капсюля – магический артефакт.

Память услужливо подкинула воспоминание о щите, закрывшем мага Змеев от осколков. Но, пусть даже местные могут защититься от пули, не все и не всегда это делают. Тут, как в вестерне, главное выстрелить первым.

– Чего встал? – безо всякого намёка на вежливость рявкнул Даран. – Покажи, что умеешь.

Смотрел он исключительно на Лёху, игнорируя эльфийку. Не считает женщину серьёзным противником, или она бесит капитана несравнимо меньше, чем одержимый?

– Будь осторожней, – одними губами шепнула Миа, взглядом указывая на людей Дарана.

Те стояли в нарочито-ленивых позах, словно в ожидании зрелища, но впечатление было обманчивым. Во-первых, стояли они загораживая единственный выход из зала, а во-вторых, Стриж слишком хорошо знал как быстро с обученного вояки слетает вся ленца. Зазеваешься – и любой из этих двоих угостит куском металла в спину.

– Да ты не волнуйся, я составлю компанию твоей подружке, если что, – откинув забрало в виде клюва хищной птицы, ухмыльнулся один из бойцов.

Лёха мрачно изучил весельчака. И увиденное его не вдохновило – рожа самого разбойного вида. Такой с одинаковой лёгкостью и кошелёк вынет, и нож под ребро сунет. Даже интересно, как его взяли в охрану святая святых клана? Может, он выполняет грязную работу по устранению неугодных?

Неутешительный вариант, учитывая, что неугодные – вот они, оба. Миа и он.

– Мы учиться пришли, или трепаться? – поинтересовалась эльфийка у Дарана, игнорируя болтуна.

И ненавязчиво отошла в сторону, словно демонстрируя презрение к «ухажёру».

– Я б тебя многому научил… – причмокнул тот, окинув девушку сальным взглядом.

«Дурак, – подумал Стриж. – Кто бы тебя научил отличать девочку-недотрогу от разорвавшего дистанцию противника.»