Одержимый

– Угу, угу, – покивал я, вроде как поверив в это. Нет, может, ди Мэнс и в самом деле беспокоилась, да только вряд ли обо мне, своем женихе. Скорее она переживала, что в случае моей гибели у нее не получится обрести уникального фамилиара…

Тьер Клейн меж тем добрался до столика, с которого Вэлла уже утащила графин, да серебряный колокольчик поднял. И позвонил. Через пару мгновений дверь в комнату чуть приоткрылась, и к нам заглянула служанка. Которой даже не понадобилось ничего объяснять. Она бросила лишь взгляд на тьера Клейна, потом второй – на меня и, совершенно беззвучно закрыв дверь, испарилась. Хозяйку свою отправилась извещать.

А пока она еще не явилась, я вволю напился, выхлебав едва ли не половину немалого графина. И устало откинулся на подушки. Ибо, похоже, сильно переоценил я свое состояние, сочтя его за отличное. Вроде бы только что в избытке имевшиеся силы моментально исчезли. Хватило меня лишь на то, чтобы стакан с водой недолго подержать…

Тут и моя ненаглядная – неотразимая ди Мэнс пришла. Подошла к кровати и, не говоря ни слова, сразу же принялась изучающим взором пристально меня обозревать. После чего обронила, обращаясь к тьеру Клейну:

– Кажется, организму Стайни больше не нужна подпитка восстанавливающими энергетиками.

– Да, несомненно, реальная нужда в них уже отпала, – согласился с ней целитель.

– Ну что ж… – задумчиво протянула магесса, продолжая разглядывать меня. И вопросительно посмотрела на тьера Клейна. – Тогда дадим ему еще один эликсир и ограничимся на этом в применении сверхэффективных средств воздействия?

– Полностью согласен, – решительно кивнул тот. – Более в столь кардинальных мерах лечения сэр Кэрридан не нуждается, так что – последний эликсир, и все.

– Тогда приготовьте, пожалуйста, его, – мягко распорядилась Кейтлин.

– Да-да, конечно, сейчас, – спохватился тьер Клейн и устремился прочь из комнаты. Задержавшись только у двери, дабы досадливо покачать головой и несколько необычным тоном обратиться к Вэлле – разве что не прошипеть ей, продолжающей как ни в чем не бывало сидеть на стуле у моей постели: – Тьерра Атеми! Идемте, поможете мне!..

Ободряюще улыбнувшись мне на прощанье, сестренка Гэла встала и ушла. А Кейтлин, проводив ее взглядом и дождавшись, пока за девчонкой закроется дверь, опустилась на освободившееся место. После чего, помолчав немного, усмехнулась и произнесла:

– Да, Стайни… Вовремя мы привязали к тебе совершенно уникального по своим характеристикам талиара. А то и не знаю, что бы ты на этот раз сочинял…

– Это да, – согласился с ней я. Чего спорить-то? Тут она полностью права.

– Ведь на тебе места живого не было. Обгорел – чисто головешка! – с некоторой экспрессией продолжала моя невеста.

– Да уж, занятное, наверное, было зрелище… – пробормотал я, с содроганием припомнив, как в жидком огне сгорал.

– Как с тобой такое вообще могло произойти, Стайни? Куда ты на этот раз вляпался? – сердито вопросила леди. – Это что, какая-то ловушка была?

– Что-то вроде того, – проворчал я. И пояснил, как было дело: – Бочку с жидким огнем сбросили на меня.

– Насчет жидкого огня мы сами догадались, – отмахнулась от такого ответа Кейтлин. – Скажи лучше, кто это сделал. – И со смешком предположила: – Неужели опять твои аквитанские почитатели?

– Нет, в этот раз – ваши! – малость сердито буркнул я, насупливаясь. И, скрестив руки на груди, гордо отвернул рожу в противоположную сторону от изумленно уставившейся на меня девушки. А то будет еще тут подначивать меня…

– Мои?.. – растерянно переспросила Кейтлин.

– Ваши, ваши, – сварливым голосом подтвердил я. И, сбавив тон, поправился: – Ну конечно, не лично они – ваши почитатели, а засланные ими людишки. Но посыл был их! Ведь неспроста же мне в руки кинули черную розу, перед тем как сбросить бочку с жидким огнем. Явно чтоб знал, за что придется пострадать.

– Вон оно что… – задумчиво произнесла леди. И некоторое время сидела и молчала. А потом, встрепенувшись, наклонилась ко мне. Покрывало поправила, заботливо подоткнула подушечку, на которой возлежала моя голова. А когда у меня едва отросшие брови удивленно взметнулись вверх от такой обходительности ди Мэнс, та, сложив ручки, вопросила елейным голоском: – Ну так что, Стайни, ты еще не передумал на мне жениться?

«Ну стерва…» – потрясенно подумал я. И выдал сквозь зубы свой неизменный ответ: – Нет. И не надейтесь, леди, я ни за что от вас не откажусь.

Хотя если исходить из приоритета сохранности собственной шкуры, то стоило бы. Ведь тут понятно даже ежу, что поклонники ди Мэнс не угомонятся и одним покушением не ограничатся. И наша свадьба, на которую я так рассчитываю, не изменит тут ровным счетом ничего. Наоборот, ситуацию только усугубит. Когда до всех дойдет, что неприступная Черная Роза Империи вполне себе доступна одному бывшему стражнику-смерду, такое, чувствую, в стане ее поклонников начнется… Что я с ностальгией буду вспоминать попытки сжечь меня заживо.