Вторая мировая война, начавшись в 1939 году, докатилась и до черноморских берегов. Для СССР то была Великая Отечественная война, длившая долгих пять лет: с 1941 по 1945-й.
Героическая оборона Одессы началась 5 августа 1941 года и осуществлялась воинами Приморской армии, Черноморского флота, населением города. 73 дня немецко-фашистские войска находились у границ города.
Одесса была освобождена войсками 3-го Украинского фронта (командующий – генерал армии Р. Я. Малиновский) 10 апреля 1944 года. Знамя освобождения было поднято над портиком Одесского оперного театра.
Те, кто интересуется историей Великой Отечественной войны, могут посетить Музей Штаба Одесского военного округа (ныне Южное оперативное командование), мемориальный комплекс и музей «411-я батарея», а также совершить экскурсию по «Поясу Славы» – комплексу мемориалов, расположенных по линии обороны Одессы. Уже много лет (с 1974 г.) в начале апреля по маршруту «Пояса Славы» проводятся туристический пеший переход «100 километров за 24 часа по Поясу Славы» и велоралли «100 километров за 10 часов по Поясу Славы» (с 1983 г.). Мероприятия приурочены к 10 апреля – дню освобождения Одессы от фашистских захватчиков.
В состав комплекса Мемориал героической обороны Одессы 411-й береговой батареи входят музей, выставка военной техники под открытым небом, батарея береговой обороны, большой засаженный дубами парк. Мемориал героической обороны Одессы находится на южной окраине города.
В городе также имеется Аллея Славы – мемориальный комплекс в память о павших в годы Великой Отечественной войны. Расположен в Центральном парке культуры и отдыха имени Т. Г. Шевченко. У входа на Аллею Славы установлены две гранитные стелы, между которыми начинаются две дорожки, ведущие к памятнику Неизвестному матросу. В основании монумента – бронзовые автомат и бескозырка, переплетённые лавровой ветвью Славы. Перед памятником, на тумбе внутри бронзового венка, изображающего ветки дуба, горит Вечный огонь. На четырёх сторонах обелиска – четыре барельефа, запечатлевших четыре героических периода в истории Одессы: оборона города в апреле 1854 года; восстание на броненосце «Потёмкин» в 1905 году; Январское вооружённое восстание (1918 год) и Григорьевский десант 1941 года. Памятник был торжественно открыт 9 мая 1960 г. – в 25-ю годовщину Победы в Великой Отечественной войне.